“打下莊寨,一起吃肉!”賴文光在七八千捻軍兄弟面前高喊道。
七八千兄弟當然不可能聽到賴文光一個人的聲音,早就知道這個口號的各隊首領們也喊起來,聽到這個振奮的訊息,捻軍兄弟們一起吼叫起來,“打下莊寨,一起吃肉!”
從理論上講,捻軍此時也是太平軍的一部分。三年前捻軍名義上就已經成了賴文光的部下。只是捻軍根本就不信什麼拜上帝教,所以才有了這個區別。
領導捻軍的賴文光也是太平軍的金田時期的老兄弟,在天京之變發生前,賴文光一直是文官。天京之變後,賴文光棄文從武,到了李開芳手下。李開芳在廬州失守後帶兵突圍,賴文光建議李開芳不要南下,而是北上。湘軍圍三缺一,在北邊留下了一個缺口。不過湘軍沒想到廬州太平軍會以強烈的意志把北上進行到底。
突圍的一萬多人,儘管在追擊之時損失了六千多人,李開芳也受槍傷後不治身亡。剩餘的大約五千人馬從淝水北上,竟然跑到了淮北捻軍一帶。捻軍也被淮軍打得夠嗆,見到太平軍前來,自然就與太平軍合併,雙方隨即北上進入河南等地作戰。得知陝西回漢之間戰鬥激烈,賴文光就帶兵入陝。並且派人前去與太平天國聯絡。
等太平天國主力抵達陝西之後,賴文光獲頒了僅次於王爵的“尊天義”。而且有說法,若不是賴文光在天京之變中並不真正支援洪秀全,那這次他就可以封王。此次捻軍所部受命東征,作為捻軍眾人認同的尊天義,賴文光親自統領一支部隊前來與更加獨立作戰的東捻軍合併。
捻軍也帶了大炮。在太平軍從天京城撤退的時候,那些巨炮當然帶不走。韋澤他們就“換了”一匹火炮給太平軍。這些火炮包括滑膛炮與線膛炮,統統是鑄鐵炮,給太平軍也配了炮車。英國人為美國佬設計生產了一種韋特沃斯後膛來福炮,這玩意算是山炮的鼻祖,是鋼質火炮。在186X這個技術封鎖根本不算事的年代,洪仁玕帶領的外交團隊技術人員很敏銳的發現了這款火炮。除了購買了十二門這種火炮運回國內當樣品之外,還購買了設計圖紙。
鋼炮替代鑄鐵炮是韋澤決定的方向,有了這種鋼炮之後,三寸鑄鐵炮就已經不可避免的邁入淘汰行列。所以光復軍就把自己的三寸炮“換給”了太平軍。
林鳳祥並不是小氣的人,既然要讓捻軍徹底攪亂河北、河南、山東,除了五千支準頭槍,太平軍也調撥了五十門火炮給捻軍。方便行動的三寸炮在韋澤這裡屬於落後的武器,可面對菏澤的敵人,這就是戰爭之王。
莊寨是個產糧區,比較富裕,有自己的護牆,也有自己的團練。眼下團練隊伍即便被劉黑七帶走了一大半,卻還剩下了百十號。捻軍的吼叫聲雖然被他們聽到,但是他們覺得捻軍到處流竄,根本不可能攜帶大炮。莊寨的團練對大炮的理解就是那種動輒幾百斤,搬運起來極為困難的玩意。
夯土的圍牆上開了槍眼,團練們可以從這裡往外面射擊。就在團練們緊張的等待著捻軍逼近,並且要利用圍牆抵抗的時候,幾顆炮彈過來就把土牆炸塌了好長一段。在飛揚的塵土中,捻軍們從缺口中一擁而入。不到兩個時辰,莊寨就被捻軍攻克了。
從莊寨逃出去的人三天後跑到了菏澤,左宗棠這才知道莊寨被捻軍攻克的訊息。兩個多月前,左宗棠帶了兩萬楚軍到山東參戰。兩個多月後的現在,與捻軍來來回回打了十幾仗,左宗棠不僅沒有取得過任何一次勝利,更是折損了兩千多兵馬。
更讓左宗棠感到不爽的是,光復軍竟然派人前來與左宗棠聯絡,想和他談一次。與那些泥鰍般奸猾的捻軍不同,光復軍給左宗棠的印象是鐵錘般的強大軍隊。不僅清軍在光復軍面前根本不夠看,包括洋人也不是光復軍的對手。光復軍找左宗棠到底想做什麼呢?
接到莊寨失落在捻軍手中,捻軍得到了糧食補給的訊息,左宗棠悲憤的心中突然生出一種強烈的衝動。他要見見光復軍的人,他要狠狠羞辱光復軍的人。以左宗棠的聰明怎麼可能看不出現在的局面呢,光復軍一旦北上,無險可守的河南河北以及山東就會落入光復軍手中。那時候左宗棠就是死路一條。正因為如此,左宗棠覺得自己就沒有任何必要怕死了。趁著此時發洩一下胸中的怒氣也是很爽快的事情。
答應了光復軍見面的請求之後,左宗棠就開始準備奪回莊寨的計劃。此時夏收已經差不多完成,莊寨那裡有大量的糧食。若是放任不管,捻軍只會越來越強大。
雷虎這邊很快就得到了訊息,人選早就準備好,政委徐開文有些意見,“黑成剛同志不是個