( )1857年7月15日。

湘軍的帥旗終於在九江城原本的知府衙門前升起。這座長江中游的城市有著諸多稱謂，“三江之口”“七省通衢”“天下眉目之地”。每一個稱謂都在從不同的角度講述著九江在交通上的重要性。

1853年進攻天京城的時候，太平軍放棄了武漢三鎮這樣重要的城市，卻沒有放棄九江。守住了九江，就守住了江西的北大門，讓清軍無法從容的順流而下。曾國藩為了攻克九江，數年來與太平軍連番血戰，他也曾經在湖口之戰中遭到慘敗後試圖投水自殺。湘軍在曾國藩指揮下始終沒能拿下九江，曾國藩手下大將塔齊布、李元度數次攻打都無功而返。

現在負責進攻九江的主將是湖北巡撫胡林翼。在他指揮下，湘軍終於獲得了最終的勝利。

戰鬥已經結束，整個九江城衝瀰漫著硝煙與血腥的氣味。除了湘軍之外，九江城中已經沒了其他活人。不管是曾國藩也好，胡林翼也罷，兩人對待太平軍的態度是一致的。沒有主動投降而是頑抗到底的粵匪，那是一定要殺的，而從匪的匪眾同樣要殺。攻下了太平軍堅守的據點後，湘軍都是如此處置。太平軍在一地待得時間長短，決定了湘軍屠殺的力度。像九江這樣被太平軍堅守數年的據點，湘軍不可能放過城內居民。

負責此戰的湘軍首領胡林翼臉上有喜有憂，攻下九江不僅讓鄱陽湖內的湘軍水軍與長江上的湘軍水軍合兵一處，強化了湘軍的戰鬥力。開啟了長江上的門戶之後，長江上的下一個太平軍據點就是安慶，下一步能夠攻克安慶的話，湘軍就可以直指太平天國的首都天京城。連綿數年的太平天國之亂很可能就此劃上句號。

在這局面一片大好的現在，聖旨已經到了。咸豐皇帝同意曾國藩守丁憂的奏摺。在這道奏摺抵達的同時，湘軍首領曾國藩就等於被正式解除了軍職，在很短時間內就要收拾收拾回老家去了。曾家的兄弟都是湘軍骨幹，守丁憂不是曾國藩一個人，曾家兄弟都得回去。按照制度，曾家兄弟需要在家二十七個月。

胡林翼一直認為在戰爭打得如火如荼的當下，曾家兄弟若是離開了湘軍，對戰局定然會有不利的影響。所以皇帝會選擇“奪情”。然而皇帝沒有“奪情”，而是同意讓曾家兄弟回家“守丁憂”的訊息證明了一件事，咸豐皇帝對曾國藩並不信任。如果以前咸豐皇帝是用各種訓斥來含蓄表達這種態度的話，現在他已經是明確無誤的公開表達。

任何一個有實權的皇帝，控制地方的殺手鐧莫過於人事權。曾家兄弟在守丁憂的兩年多的時間中當然可以在一定程度上遙控指揮，可官場上的事情基本都是人走茶涼。隨著曾國藩遠離指揮中心，又有皇帝公開的不信任表態，能夠影響湘軍中的大人物們或許就會試圖讓湘軍擺脫曾家兄弟的控制。胡林翼很看好曾國藩，他不能接受其他人站出來成為湘軍的新首領。

胡林翼腦海中翻騰的都是如何應對此時的想法，然而湘軍胡林翼手下的將領卻根本不考慮曾國藩的事情，多隆阿、鮑超、李繼斌等人在此次湖口之戰中立下大功。升官加爵就在眼前，把打掃戰場的事情都交給手下，他們幾乎是前後腳的到了胡林翼這裡，開口就是“大人，您此次立下如此大功，屬下恭喜大人了！”

若是一個人這麼說，還沒辦法完全影響胡林翼的心思，可兩個、三個、四個大將跑到胡林翼的大帳，如同商量好般說出了同樣的言辭，即便胡林翼原本因為曾國藩的事情而感到心情沉重，到了後來也有點忍俊不止的意思。這些將領們明著是恭喜胡林翼要加官進爵，其實他們真正在乎的是自己大勝之後的好處。這原本是人之常情，經過部下反覆“提醒”，大勝之後的歡快心情也在胡林翼心中佔據了上風。

剛與眾將說了一會兒話，親兵帶了曾國藩的信使進了大帳。由於經常與曾國藩書信來往，胡林翼都認識了曾國藩的信使，所以心中忍不住有些遺憾。看來曾國藩要說的應該是離開的事情了。

開啟信件一看，胡林翼登時變了臉色。曾國藩的確在說離開的事情，不過那僅僅是一句簡短的話，在這句話之後，曾國藩告訴胡林翼，光復軍在江西攻擊了撫州。撫州失陷，守撫州的曾國華等八千兵馬下落不明。對於這個巨大的變數，曾國藩要胡林翼小心些。光復軍已經佔據了廣東一年多，此時應該有餘力出兵北上了。

“你和我到後面去！”胡林翼指著信使說道。周圍眾將用奇怪乃至震驚的目光看著胡林翼，這得是多大的事情啊，還要揹著眾將偷偷與信使商談。

胡林翼顧不得這麼多，曾國藩書信中有個