界已經很瞭解。現在的南京、上海、廣州，是中國排名前三的大城市。香港僅靠中國的廣州，威脅著中國本土的南大門和最繁榮富庶的城市。既然中英已經開戰，中國不可能任由香港繼續被英國佔領。中國攻克了香港之後，英國艦隊南下唯一的目的地就是海峽殖民地的新加坡。如果英國艦隊跑到新加坡去，日本想再見到英國艦隊只怕是遙遙無期。

走不通英國大使的路子，木戶孝允和大久保利通就派人以慰問的名義去見英國艦隊司令波佩中將，希望說服波佩中將留在日本。當然，兩人也沒有抱什麼幻想。如果波佩中將支援留在日本，他就不會帶著艦隊返回東京。

使者走後，木戶孝允和大久保利通面對面坐下。木戶孝允輕輕嘆口氣，“如果西鄉也在這裡就好了。”

大久保利通理了理那兩撇從上嘴唇一直延伸到腮下的大鬍子，冷笑著說道：“他是不會放棄徵韓論的。”

長州派出身的木戶孝允在推翻幕府的時候十分堅定，在治國方面就稍顯優柔寡斷。聽大久保利通毫無與西鄉隆盛和解的意思，他只能再嘆口氣。

日本明治維新中的中國因素基本沒有，當維新成功，推翻幕府之後，日本上層中相當一部分人倒是關注起中國來。他們關注的不是中國革命之後徹底摧毀封建制度的這部分，泥腿子們翻身鬧革命在這個時代屬於大逆不道的範疇。日本上層關注的是中國如何以驚人的速度發展起經濟來。

中國生產的透明皂，香皂，膠底皮鞋，在日本上層很受歡迎。大久保利通這種人才看到並且學習的是中國興修水利，開辦工廠，推廣經濟作物的政策。西鄉隆盛這類人看到的則是看到的是中國迅速開疆闢土奪取地盤的行動。在西鄉隆盛為首的這幫人眼中，南海的植物上可以自動的長出奇異果實，摘下來剝開皮，露出的就是裡面的肥皂與橡膠。

與那幫沒知識的日本百姓一比，西鄉隆盛的想法也算很接近現實了。不考慮種植技術與加工過程，這個看法也算是符合事實。問題就在於，西鄉隆盛為首的這幫人也知道自己暫時沒辦法把手伸到南海，他們把目標放在只隔著對馬海峽的高麗。

木戶孝允和大久保利通當然不可能答應攻立刻打高麗，這擺明白了要直接與中國開戰。大久保利通其實不反對吞併高麗，但是他希望日本首先能夠解決蝦夷共和國，國內發展起經濟。與英國交好，等待中國與英國翻臉的時候，再趁機奪取高麗。他堅信現在根本不是吞併高麗的時機。

1873年5月，日本艦隊進逼高麗，要求高麗向日本開國。6月，中國使者告知日本與英國，根據中國與高麗簽署的《漢城條約》內容，中國有義務保護高麗不受外**隊的攻擊。

遭到了這樣強硬的對待，1873年10月23日，天皇以敕書形式宣佈採納代理太政大臣巖倉具視的意見，推翻了西鄉徵韓一事。同日。以西鄉為首的“徵韓五參議”憤然辭職。那些與西鄉立場相同的官員與禁衛軍軍官們也紛紛辭職。明治政府隨即開始分裂。

大久保利通知道木戶孝允的態度，他也不想多談西鄉隆盛為代表那幫人，雙方的矛盾已經深刻到根本沒有任何寰轉餘地。浪費口舌不是大久保利通愛乾的事情。他問木戶孝允，“函館的戰報到底是怎麼樣的？”

木戶孝允就介紹起了最新得到的情報。明治政府軍在蝦夷國防軍的函館守軍突圍時被打死了四百多人，一千三百多人受傷。加上之前的戰鬥，明治政府軍被打死了三千二百人，受傷九千四百人。

蝦夷國防軍之前戰死四千多人，突圍時候帶走了所有傷員，只在要塞地區丟下了不到六百具屍體。參與夜襲的部隊丟下了三百多具屍體，傷員都被帶走。戰死者總共在六千左右，傷者不明。

函館被完全燒燬，沒什麼戰利品。從戰略角度以及實際戰鬥來看，明治政府軍獲得了全勝。接下來要做的就是乘勝追擊，佔領整個北海道，消滅蝦夷共和國。在進入蝦夷共和國的幾百萬中混了一些明治政府軍的探子，他們傳回的情報中，蝦夷共和國在平原地帶拼命開墾土地，種植小麥、馬鈴薯、大豆，在中國的幫助下還飼養馬匹與奶牛。甚至還開採出了煤礦與鐵礦。曾經被日本視為不毛之地的荒涼北海道，現在已經大有變得比日本其他地方更富裕的跡象。

介紹完了情況，木戶孝允用無比堅定的語氣說道：“不管英國人會不會幫忙，北海道一定要拿下。”