“自從去年戰爭開始之後，想用土地抵押的人就越來越多。這些人很多都是牧場主而不是農場主……呃……”打了個酒嗝，交易員端起黑麥威士忌灌了一大口。

黑麥威士忌是中國貨，或者說是加拿大從中國北美六省那邊買來，再高價買到美國。中國特別工作人員凱文?瑞安知道中國的北美六省的黑麥威士忌價格，兩邊的巨大差價讓他心裡面感覺非常不爽。身為愛爾蘭人的後裔，凱文?瑞安對於任何與食物有關的浪費以及暴利都有無法形容的不適。為了掩飾強烈不快帶來的不適，凱文?瑞安端起酒杯來也品了一口黑麥威士忌。那種甘醇的味道的確大大驅散了凱文?瑞安的不快。

愛爾蘭人有著苦難的經歷和記憶。英國統治下的愛爾蘭一直很悲慘，而從1845年至1852年間七年間，愛爾蘭經歷了空前的大饑荒。在這7年的時間內，人口銳減了將近四分之一；這個數目除了餓死，病死者，也包括了約一百萬因饑荒而移居海外的愛爾蘭人。

剛出生沒多久的凱文?瑞安就是在這個時候跟隨父母離開的愛爾蘭，他的父母是如此深刻的詛咒英國，以至於凱文?瑞安在被英國的死敵中國接納之時，他的精神上不僅沒有因為追隨黃種人而生出絲毫的心理壓力，反倒因為終於能夠和英國站在不死不休的立場而感覺精神得到了最終解放。

在1889年5月24日，坐在凱文?瑞安對面的交易所交易員的腦神經被酒精刺激的格外活躍，所以他並沒有意識到凱文?瑞安的不快。實際上，這位三十歲左右的小哥情緒可是相當激動呢。

“瑞安先生，現在投資不動產的最好方向莫過於牧場。東海岸的飼料糧價格高企，伊利運河附近的農場很大一部分都是從西部運飼料糧進來。戰爭進行到當下的局面，從西部來的飼料糧全面中斷，大批的牧場主們最初靠殺牲口，向罐頭廠賣肉維持。可牲口這樣一個勁的殺，總是有殺盡的一天……”

“……種糧食的農民日子也不好過，戰爭到現在還算好，如果之後的仗再一路敗退，各州都要組建自己的部隊，那時候他們一定要向農民大肆徵糧……”

“……當下的局面還能維持，主要是芝加哥沒被中國人奪走。一旦出現那樣的訊息，整個局面都會大變……”

“……瑞安先生，我希望您能夠投資到我這裡，請相信我，按照分紅模式，我一定可以給您帶來百分之一千的利潤。如果您的老闆真的期待透過這場戰爭成為大地主，我也可以讓他用之前十分之一甚至更低的價格拿到土地……”

“……瑞安先生！您相信聯邦政府或者州政府在遇到緊急情況的時候會尊重法律和地契麼？您真的相信麼？我認識一些非常有門路和手段的律師，如果您並沒有立刻營運那些土地的打算，那麼我可以介紹他給您認識。那個律師可以保證您的土地在戰後不會受到損失……”

最初的那麼一段話讓凱文?瑞安有些懷疑面前這位臉色發紅的青年到底是個交易員，還是個很有眼光的特殊人士。後面的幾段話更讓凱文?瑞安感覺不爽。雖然凱文?瑞安並不喜歡美國，也不喜歡盎格魯撒克遜人為主體的國家。然而國難當頭的時候不考慮國家的興衰，反倒處心積慮的想利用這個時機大撈特撈，這價值取向與凱文?瑞安的道德大相徑庭。

不過轉念一想，凱文?瑞安也逐漸釋然了。特別工作隊的任務就是把那些在未來一文不值的美元綠紙換成有些價值的資產。在這個過程中，這些人不用主動犯險，只需要儘可能得到一些情報就行。在這樣的局面下，他利用這些銀行業人士多撈些錢也無傷大雅。

於是在交易員的介紹下，凱文?瑞安和不少其他的交易員與律師見了面。律師們普遍表示了對美國政府在戰爭期間操守的質疑。

“先生，戰爭打的就是錢，而聯邦政府最大的功業就是創造了一套向美國人民橫徵暴斂的體系。”那位名叫黑根的律師看來有些喝過頭，他當著好幾位有些身份的律師發表對聯邦政府的猛烈抨擊。

令瑞安有些意外的是，那幫律師們不僅沒有反對或者表現出置身事外的跡象，啜飲著美酒的律師們反倒大為贊同，有一位甚至大笑道：“哈哈！難道州政府就比聯邦政府更好麼？”

瑞安在中國的國界內生活了好些年，他的少年與青年時代都在那裡渡過。只要在中國生活過，最大的感受就是中央政府貌似對收稅的興趣非常非常低。特別是那幫種地的農民，不管是中國人、愛爾蘭人、印第安人或者其他什麼人，這幫人是不納稅的。

這幫喝著價格不菲的黑麥威士忌的交易