腦往屋裡瞧，連胤禛也怔了。

“沒有……地了……”坎兒哭得嚥著氣說道：“大水衝了地界，家裡沒了長輩。龔家……老爺早就從外地招了難民，霸了田，都租了出去……這世道沒道理……沒路走……”

胤禛的心不禁一沉。胤祥咬了咬牙，問道：“他霸你的地，寶應也是朝廷管，你們不能告麼？”狗兒泣道：“官憑印信地憑契，我們從水裡逃出去，誰家還能保住地契？就這麼叫人家欺負……”說著幾個孩子又放了聲兒。高福兒在後院聽見，忙趕過來，喝斥道：“四爺正在和十三爺說大事，這是什麼地方，你們就進來嚎喪？”胤禛待他們漸漸住聲，立起身來踱了兩步，轉身道：“你們不要哭了，我收留你們。”

三個孩子一下子抬起頭來，眼中閃著驚喜的光，連高福兒戴鐸也怔住了，這位從來說一不二的皇子今兒竟破了例u詫異間，胤禛伸出兩個指頭，說道：“你們要記住，四貝勒府是阿哥里頭規矩最大的，進門不容易，出門更難。既來了，就預備著老死在我府。”他屈下一個指頭，說道：“我吩咐差使，歷來只交待一遍，沒聽清當面問。差使辦走了樣兒，沒有寬恕，沒有第二次悔過。這是一。”

“第二！”胤禛眼中閃著寒森森的光，“人人知我秉性刻薄，你們得敬重我這秉性。我講究一句話：辜恩負主的事，再小我也難容；不欺主，無心犯過，再大的事我也不究——戴鐸、高福兒，你們跟我有年了，你主子是不是這樣兒的？”戴鐸高福兒深知，這都是實情，有心順著話頌聖，但胤禛特別忌訊當面奉迎拍馬，只得老實答道：“是！”

胤祥卻是灑脫性子，因見高戴二人哼哈二將似的繃著臉，三個孩子直瞪瞪盯著胤禛，因呵呵一笑，說道：“你們別犯傻，四爺賞明罰重，這不是貴重秉性？是你們祖上有德，才攀上這樣的主子！你看看這個年羹堯，放出外任才幾年，如今已是參將，戴鐸也在吏部註冊要放外任官，高福兒一年的收項只怕比得上一個知府！愣什麼，他孃的還不趕緊磕頭謝主子，換衣服填肚子是正經”一席話說得胤禛也破顏一笑，見三個孩子磕了頭，頷首說道：“狗兒坎兒進我的書房捧硯，翠兒留給福晉使喚。高福兒帶他們去吧，年紀都還小，不要拘管得太緊。”

“四爺！”年羹堯瞟了一眼日頭，已過巳時，因賠笑道，“鹽商們都已叫到城隍廟，安徽布政使裡的兩個道臺已經等在那裡，咱們該動身了。”胤禛嗯了一聲，戴鐸忙進裡屋取出兩套皇子冠服，張羅著哥倆更衣，胤祥雖不情願，也只好罷了。

桐城城隍廟離著欽差行轅只裡許地遠。費時三個月，從全省各地請來的鹽梟早已等在城隍廟前大照壁旁。這些人雖然平日割據一方，自有巢穴，相互之間聲氣相通間有照應，所以都很熟識，心裡都明鏡一般知道四皇子筵無好筵，卻都沒想到胤禛會選這麼個地方請客，懷著鬼胎三三兩兩竊竊私語。

安徽布政使下頭鑄錢局的道員柳祺和鹽道陳研康都是資深老官，知道胤禛胤祥都是康熙的愛子，太子的心腹手足，性格乖戾不入常情，都不敢說什麼，坐在專為他們設的涼棚下只

是吃茶沒吟。柳祺和陳研康主管通省銀錢鹽政，心裡當然盼著兩個金枝玉葉替他們整整這些鹽狗子，但安徽鹽商不但平日和巡撫將軍衙門過從甚密，早已一鼻孔出氣，單鹽商裡為首的任季安，現就是九阿哥胤禟門下任伯安的嫡親四弟，都是“八爺黨”的錢袋子，所有鹽商都以任季安馬首是瞻，即便是胤禛胤祥，也不能不心存投鼠之忌，因此今日這事弄不好就要磨盤壓手，倒黴的還是小官……陳研康想著，不由瞟了一眼不遠處坐著悶頭吃茶的任季安，見那張團臉上眼泡下垂，毫無表情，不由心裡一悸，回臉剛與柳祺相對，忙都閃了開去。眾人正沒做理會處，便聽鹽商們一陣騷動，有人嚷著“四爺和十三爺駕到了”！

“四爺來了！”任季安也站起身來，沉著地對圍在身邊的幾個鹽商道，“咱們也迎迎。”說罷便帶著五六十個衣色雜亂的鹽梟迎出照壁，一排一排跪在柳祺陳研康身後。眼見氣度沉著的胤禛和一臉漫不經心的胤祥次第下了杏黃大轎，穿著石青團龍通繡蟒袍，戴著紅寶石東珠二層金龍冠，一大群太監、親兵、戈什哈簇擁著迤麗近前，任季安心裡突然泛起一陣慌亂：他倒不是出不起這點銀子，只要他帶頭認捐十萬，鹽商們再疼也得拔毛，百十萬銀子須臾之間就湊齊了。但哥哥任伯安信裡說得明白，一是不能破了這個例，倒了九爺的招牌；二是八爺說了，不能讓四爺再往太子爺臉上貼金。但今兒這勢頭，這排場，自己應付得下來麼？正胡思亂想間，猛聽炮響三聲，柳陳二人