說起來趙家姐妹畢竟年紀不大，只顧著說話，卻一點兒不曾防備跟著兩人進到屋子裡來的馬牙婆把兩人之間說的話聽了去。這馬牙婆是何等樣精明的人，僅僅從聽來的兩姐妹之間的隻言片語便能推斷出她們的困境來。

年前她來趙二郎家之時從隔壁的趙大郎家路過，在門口碰到趙大郎的娘子吳氏，從她嘴裡得知了張氏從丈夫趙二郎遭橫禍死後從趙大郎家借了十多兩銀子還不上的事，就已經知道這張氏母女日子過得窘迫。那時候她想著趁著張氏死了丈夫又欠了賬，去說服她將自己的長女嫁給那西門上的魏員外怕是不難了。誰想到去了後，張氏依然不鬆口，說斷不能同意，否則將來不好去地下見亡夫，還讓她以後都不用來了。

她回去後上魏員外家裡回了話，那魏員外雖然惱怒美人兒到不了手，但也沒法子，總不能上趙二郎家來搶人吧。況且趙家是本鄉本土的人，雖然人丁單薄，但在吳縣也定居了上百年了，鄉里鄉親認識得不少，即便有些陰損的法子，這魏員外也不敢使出來。最後，魏員外只能撂開手，讓馬牙婆重新給尋了個十六歲的窮苦人家的女兒娶回去做了填房才算完。

馬牙婆今日上趙二郎家裡來，卻是真是另外有一件事來跟張氏母女說。因為她知道那張氏雖然一口回絕了將長女趙梅兒嫁給魏員外，但今日來說的事跟魏員外無關，或者她也能同意，那自己還是有銀子賺。

看了西屋一眼，馬牙婆又想到剛才趙家兩姐妹壓低聲說話的樣子，便猜測是不是張氏還病倒在床上睡著，所以這兩姐妹才會這樣。這會兒從兩姐妹臉上的愁容看，想必那張氏定然還病重，還需要銀錢看病。心裡頭不由得暗喜，心想自己今日來得正是時候，眼前的趙家兩姐妹對自己的孃親很是孝順，利用她們這孝心，先把自己的來意說了，說動了她們，再利用她們去說服張氏，自己可以省些力不說，那張氏也會少些牴觸的心。到時候，再……

“趙家大姐兒，二姐兒，我這裡倒有樁好事與你們說，這好事能幫你們度過眼前這難關，擺脫這困境……”馬牙婆往趙家兩姐妹跟前湊，壓低聲笑道。

她這句話雖然小聲，但是卻打破了堂屋裡的沉悶，趙家兩姐妹聞言俱都轉頭來看她。在兩人心中同時想到的是這馬牙婆肯定是為那魏員外來走動，想必還沒有死心。趙梅兒性子雖然好，但是三番兩次得聽到這話，還是有些怒了，正要開口說這馬牙婆兩句，趙蓮兒卻是先站了起來，對著那馬牙婆柳眉倒豎叱罵道：“你休要再提這個，我和娘就是餓死也不會把我姐嫁給那魏員外。還有，誰叫你跟進來的，我們家裡頭不歡迎你！”

“二姐兒，你且別發怒嘛，我今兒個來又不是為了那魏員外來說親的。實話與你們說了罷，魏員外已然在年前娶了個年輕美貌的小娘子做了填房。”馬牙婆面兒上絲毫不見惱意，仍然是臉上掛著笑，倒是覷著趙蓮兒徐徐把話說出來。

趙家兩姐妹一聽這個話，心裡頭都是一鬆，很快趙蓮兒便問：“那你今日來是為何事？”

馬牙婆就知道這性子有些急的趙蓮兒必然會這麼問，她正在這裡等著呢。看一眼也瞅著自己的趙梅兒，隨即便清咳一聲，自顧自地走到方桌旁坐到一條春凳上，往屋子裡四面一看，搖搖頭輕嘆口氣道：“這家徒四壁的，屋子裡連個火盆兒也不生，凍得跟個冰窖一般，難怪你孃的病總也好不了。”

趙梅兒和趙蓮兒聽馬牙婆不說為何事而來，倒說起自己孃親的病來，心中雖然狐疑，但這話聽入兩人耳中，倒真是信了十之八|九。或者真如馬牙婆所說，家裡要是暖和些，她們孃親的病早就好了。今年的冬天格外的冷，就是兩姐妹這麼好的身體也覺得難捱，更別說兩人的娘一直以來就虛弱的身子，又得了病，風寒入肺腑，這拖著一直不好就是情理中的事了。所以馬牙婆的話自然讓兩姐妹心中酸澀不已，情緒再次低落下去。

馬牙婆將兩姐妹的神情看在眼中，略頓了頓又往下說：“方才二姐說寧肯你和你娘餓死也不願意將大姐兒許給那魏員外做填房，這會兒人家魏員外已經另娶，你們呀就是想改意思也不成了。話說回來，我倒想問大姐兒一句，難不成你真想看到你娘病死，你妹子餓死。這古話說得好，螻蟻尚且貪生，何況人乎？你說對不對？”

她這話是向著趙梅兒說的，所以也仔細留心著趙梅兒聽了這話的反應。

趙梅兒低頭抿著唇，蹙著眉，半響才長長嘆了口氣。雖然沒有回答馬牙婆的話，但是顯然在她心裡是同意的，的確，她根本沒辦法見到孃親真的如馬牙婆所說那樣病死，自己妹妹餓死。只要能有除了嫁