秦府大花廳裡,秦達祖設宴為其堂嫂焦氏及堂侄秦登堂，堂侄女兒秦惠娟等三人接風洗塵,作陪的有秦惠平以及杜氏。

“嫂子,這一回來了便多住些日子。我們兩家以往隔得遠,想要來往也不易。這下好了，大哥任了崑山縣令,以後要來往不過一兩日功夫就到了。來,多吃些，老爺曉得嫂子要帶孩子們來，特意請了個山東廚子來做菜，這席面上有一半的山東菜，另外有一半咱們蘇州菜,你都嘗一嘗……”杜氏一面說笑一面給焦氏夾菜。

焦氏口中謝過了杜氏，便說：“弟妹忒客氣了。我們來真是麻煩你們了。我家老爺年紀大了，這思鄉之情更重。今年調任了崑山縣令，總算是稱心如意了。一到崑山安頓下來，便叫我帶著孩子們回鄉來瞧一瞧，他心裡不知道多掛念弟妹一家人了。只是初來乍到，任上公務繁忙，脫不開身，所以只叫我們來。”

秦達祖此時也開口道：“嫂子能帶孩子們來，我們求之不得，秦氏一族人丁不旺，我們平日也沒個親戚來往。惠平自小到大也沒個兄弟姐妹陪著，孤單得很。這一次登堂和惠娟來了，我們惠平也有伴了，她想來也是高興的。依我說就在這裡住下，等年下再去接大哥來此一起過年……”

坐在秦達祖身旁的秦惠平聞言也向對面坐著的秦登堂和秦惠娟微笑頷首。說實話，對於這要來陪自己的堂哥和堂妹，她並不感冒。況且從小到大早習慣了沒有兄弟姐妹，這猛然冒出來兩個，她還有些不喜要花時間去陪他們。畢竟她現在心心念念想陪著的是那個丫頭。想起侍梅，心中便莫名一熱，立刻生出嚮往之心。

她這裡心不在焉地在想趙梅兒，席面上的秦登堂和秦惠娟兩姐妹卻時不時地和她搭話。秦登堂今年十六比秦惠平小一歲，看起來麵皮白白，書卷氣頗濃，性子沉靜。而秦惠娟則比秦惠平小上一歲，容貌隨焦氏，鵝蛋臉，個子較高，性子活潑。

他們兄妹兩人早從父母耳朵裡聽到秦惠平年紀不大，但卻十分能幹。而今見了面，更發覺她容貌還很豔麗，又有江南女子的那種娟秀，言語爽利，很吸引人的目光。所以一見之下，兩人都十分樂於親近她，那話也說得要多些。

宴席畢，眾人吃了一會兒茶，說了許多家長裡短的話，秦達祖因為買賣上還有事就先走了。杜氏和秦惠平便一起陪著焦氏三人去早安排好的二進院東跨院住下，又把派來服侍他們的丫鬟和婆子指給他們認識。等到一切安排好，杜氏讓他們先歇一歇，晚上再一起吃飯，便和秦惠平出來各自回屋。

秦惠平回了自家院子，先就去西耳房裡看趙梅兒。一進屋就見她和柳兒兩個面前擺放著一個針線笸籮在南窗下坐著繡東西。一見她進來，兩個人忙站起來向她蹲禮。秦惠平遂上前一步將趙梅兒扶起，含笑關切問她，“這才三日都好了麼？今兒一早我還沒見你下地呢，這會兒竟然停不住又來做這些東西？”

趙梅兒垂眸答：“不過是些淤青，擦了姑娘給的藥油，又歇了三日，早好了。這坐在床上，久了倒覺得腰疼……”

想起今日一早大小姐來的時候，自己還沒起，穿的是中衣，又不能當她面穿衣裙，總覺得不好意思，又怎能下地，只能在床上坐著跟她說幾句話罷了。而秦惠平自然是沒有想到這一層，還當她膝蓋上的傷還沒好呢。

“你可別哄我，這樣傷還沒好完就下地，我那裡有侍冬她們服侍著，你多歇兩天，別急著回來當差。”秦惠平盯著趙梅兒的腿道。

一邊站著的柳兒嘀咕了一句，“我也這麼勸姐姐來著，可她就是不聽。還說，既是好了，歇著倒不舒服，久了反倒要歇出病來。”

趙梅兒瞥了眼柳兒，旋即將自己手裡繡的荷包放下，走了幾步看向秦惠平道：“姑娘，你瞧一瞧，我可好了？”

秦惠平見她走得穩穩的，便信了幾分，但又想找話跟她說，就說：“那你把裙褲挽起讓我瞧一瞧膝頭子上可是一點兒傷痕也沒有了。”

這要當著大小姐的面兒挽裙褲，趙梅兒面淺自然不好意思。秦惠平便讓柳兒先出去。柳兒奇怪，素日她替侍梅姐姐擦藥，這兩邊的腿都瞧見了，這會兒大小姐倒讓她迴避了。不過，既是大小姐吩咐了，她又豈敢不從？

於是柳兒卻步退出了西耳房，順帶著把門給闔上。柳兒一出去，秦惠平就在原先柳兒坐著的那把圈椅上坐下，笑看著趙梅兒說：“侍梅，你也坐吧。對了，讓我瞧一瞧你的腿，不然我不放心。”

屋子裡只剩下兩個人，趙梅兒便開始放不開。垂著頭去秦惠平旁邊的那一張圈椅上坐下，扭捏了一會兒，還是依言把自己