和她說上幾句話。

時間過得飛快，等到趙梅兒把手上的那豆青色並蒂蓮的荷包做好替秦惠平佩戴在身上時，已經金烏西墜，日色將暮。外頭有丫鬟侍冬來稟告，說前面杜氏院子裡的大丫鬟白果來請秦惠平去前面吃晚飯。

“你去對那白果說，讓她回我娘，說我身子不舒服，今晚就不過去吃飯了。”秦惠平隔著門對外頭站著的侍冬說。她實在是懶得去作陪堂伯母他們，而且跟他們也覺得生分，話不投機。

“可是夫人說了，叫你務必去作陪。說老爺也在的。”是杜氏房裡大丫鬟白果的聲音。聽起來有些為難。原來她是和侍冬一起來到西耳房外的。院子裡面的丫鬟和婆子們都瞧見了秦惠平一回來就進了丫鬟侍梅住著的西耳房，所以侍冬就帶了白果來。

在裡頭聽見這些話的趙梅兒便問她，“到底是誰來了，老爺和夫人要叫你去作陪？”

“是我堂伯母和堂哥堂妹，因我堂伯父才調任了崑山縣令，所以他們來吳縣探望我們。他們以前遠在山東，我只曉得有這樣一門兒遠親，都不曾見過面。今日晌午才來的，我陪著吃了飯，又陪著他們去了二進院的東跨院，看他們安頓好了，我才回來的。這才沒過上兩個時辰，又叫去作陪了。說實話，跟他們一起吃飯我真沒胃口。我原想著你腿好了，今兒晚上和你一起吃飯來著。”秦惠平對她備細說來。

趙梅兒聽了卻推她往外走，“你別為了我失了禮數，你想一想你堂伯母他們是多年未見，又遠道而來，你不去陪說不過去。不管怎麼樣，今兒是頭一日，你且耐煩些陪過了再說。你要是覺得吃不好，一會兒我去小廚房叫廚娘做幾個你喜歡的菜溫著，等你回來了再吃好不好？”

“那等會兒回來，你陪我吃好不好？”秦惠平拉著她手柔聲道，有些撒嬌的意味在裡面。趙梅兒還不曾見到過這樣嬌軟的大小姐，以往的大小姐都是一副認真的管家小姐的摸樣。舉手投足間很穩重，不苟言笑。這個樣子的她讓趙梅兒吃驚之餘，心中軟成一片，又哪能不答應她。

“好，既是今晚我值夜，那我一會兒晚飯少吃點兒，等大小姐陪了客回來，我再陪你吃一些。”

“那你一會兒要叫廚娘做兩個你喜歡的菜，我看你吃得香我才能多吃點兒。”

“行。都依你。”

秦惠平這才喜滋滋地對外頭等著的丫鬟道：“行了，白果，我這就出來換了衣裳就去。你先回去回話罷。”

“是，婢子這就去回夫人的話。”白果歡喜道，遂轉身離去。

秦惠平便出了西耳房，回自己屋子裡換了那條豆青色的繡有小蓮花襴邊的裙子，佩了趙梅兒才繡好給她的荷包，帶著丫鬟侍夏和侍冬，歡歡喜喜地往前院去，只留了侍秋守屋。自從侍秋被罰後，秦惠平就不愛帶她在身邊兒，只叫她在明珠院裡管著小丫鬟或者晚間幫著看燈燭。

晚宴是設在玉堂院的正房正廳裡的，菜色又和晌午不同，更多的是江南的精緻菜色。今晚秦達祖叫了自己的三位姨娘來作陪，人多了些，再加上秦惠平心情好，話就多些。晚宴上氣氛就比晌午好，談笑風生間一頓晚飯也就吃完了。

吃罷飯，眾人便在燈下吃茶，順帶著說些閒話。焦氏就說到了自己兒子秦登堂的學業，說他去年才考過了童生，在這上頭天分有限。秦達祖卻說：“堂侄才十六歲，考過童生已經不易了。你沒瞧，咱們吳縣還有三四十，甚至四五十歲的老痛生呢。”

焦氏接話道：“他這樣實屬平常，我孃家大哥的孩子只不過十七歲，比他大一歲，人家前年就考上了秀才，明年就考舉人。據府學裡的老師說，說他明年十有八|九會中舉。”

她這話一出，秦達祖和杜氏都吃驚不已，都說：“這樣少年早慧，實在難得，這要是明年中舉才不過十八歲，怕是在整個國朝也找不出兩個來。”

“這孩子是十二月的生辰，要是明年中覺也不到十八歲呢。”焦氏臉上帶笑與有榮焉的說。

滿屋裡聽她說這話的人都是帶笑的，只有三個人例外。一是秦惠平，對這種中舉做官她不感興趣，要是說什麼做買賣買地她或者有興趣聽。二是秦登堂，他娘當著這許多親戚的面誇讚他表哥，而且拿舉業上的成就相比，讓他顯得比人差讓他非常不高興，因此垮了臉不發一言只看著眼前自己的茶碗。三是周姨娘，她若有所思地盯著焦氏，心道，原來是為這個來了。怪道老爺的遠房堂哥要調來崑山做縣令呢，還有才來，這親戚就上門兒了。大小姐已經及笄了，是要開始說親了。雖然老爺放出話去，說要多留大小姐兩年，但並不妨礙