個眼色，把丫鬟婆子打發走，一同輕手輕腳地溜回去，躲在一叢矮小的木槿後往外偷看。

明菲皺著眉頭想，蔡光儀的院子離這裡不遠，暗想早就應該聽到了聲音，第一時間就出來領罪了呀，怎會這時候還沒出來？唯一一個可能就是，他不在府中。

明珮輕輕戳了明菲一下，示意她看後面。

只見明姿帶著茵草躲在另一邊的陰影裡也在偷看，緊接著，蔡光儀的心腹丫鬟翠兒鬼鬼祟祟地走過來，左右張望了一下，急匆匆地往梅花鄔方向去了。茵草趕緊快不跟上，拉了翠兒一把，翠兒回頭，激動地過去拉住了明姿的手。

兩人說了幾句話，很快分開，各往各的住處走。沒有多會兒，翠兒已到了外院，跪在地上道：“三公子因為沒考上，喝醉了，人事不醒。”

“這孽障！看我不打斷他的腿。”蔡國棟才要往蔡光儀的院子趕去，茵草就慌慌忙忙地從裡面跑出來：“老爺，夫人，四小姐突然暈倒了。”

陳氏趕緊讓人去請大夫，又扶了蔡國棟，一道往梅花鄔趕去。待得周圍沒有外人，明菲三人方從木槿花後站起來。明珮冷笑道：“這下子可好，裡應外合。”見明菲和明玉都不搭腔，又道：“三姐姐，咱們不去看四姐姐麼？”

明菲道：“我們此時應該在自己的屋子裡，怎會知道她暈倒了？還是各回各的屋子去。”

儘管有明姿暈倒做掩護，蔡光儀夜裡不回家中的事還是被蔡國棟知道了，問他去哪裡，蔡光儀咬定是心情不好去喝悶酒，卻被人證明是說謊。

蔡國棟失望至極，狠狠揍了他一頓，把他關進院子裡，揚言下一次他再考不過童生試，不許出院門。又將陳氏從前挑的三門親事拿出來，挑挑揀揀的，最終聽了陳氏的建議，說商家女兒能持家，選了富戶嬌養的女兒。門楣什麼的都不顧了。實指望萬一將來蔡光儀功名無望，這個嫁妝多的兒媳婦能讓蔡光儀過上富庶無憂的日子。

才一定下，袁二夫人就找上門來，迫不及待地和陳氏商量將明菲定給袁司璞的事。陳氏好容易才再次推過，憂心不已。

與此同時，明姿以驚人的速度飛快的憔悴下去。陳氏講珠釵等人叫來問了又問，隱約猜到了原因後，生出一個一石二鳥的毒計來。

第106章　勸告

水城風俗，男子壽辰做九不做十。冬月初十這日，乃是袁翰林六十九歲壽辰的頭一日，水城府中凡是有頭有臉的人家紛紛趕往為袁翰林暖壽。作為平常就與袁府交好的蔡府、龔府、周府、陳府諸人，自然是去得比常人都要早。

男客都由袁二老爺領到了正廳裡，女客則由袁二夫人領到了後院正房袁老夫人處。夫人們念著當家經兒女經，明菲等一群年輕女孩子則坐在暖閣裡賞梅抹牌玩樂。

明菲平時很不抹牌，坐的時間長了就有些疲倦，見只有靠在空前的迎枕上發愣的明姿親閒著，便道：“你來打一會兒，我歇歇。”

龔婧琪笑道：“你該不是輸怕了罷？你要叫明姿替你也行，輸的錢不能賴賬，都算你的。”

明菲扶著明姿的肩頭笑道：“好，輸了算我的，贏了就是你的。”

明姿心不在焉地抿嘴一笑，坐到了明菲的位子上。明基剛坐下不久，袁枚兒就從外面進來拉她：“走，有個什麼老夫人，非得要我家園子裡的臘梅花。我娘也是，非要我新手去給她折了來。只有你閒著，你陪我去。”

明菲從善如流，立刻披了披風跟了她出去。

袁枚兒道：“明菲，我要你來陪我砍梅花，原是我有心裡話要同你說。”

明菲一笑：“你也有心事了啊？”

袁枚兒狡猾的眯眼看著明菲，低聲道：“最近有人來我家提親了。”

明菲促狹地笑：“那恭喜姐姐了啊。”

袁枚兒掐了她一把：“死丫頭，叫你排揎我！說真的，你呢？有沒有人去你家提親？”

明菲正色道：“沒有”

袁枚兒羞她：“怎可能沒有？你別口是心非了。你家現在就是你最大，上門提親肯定就是為了你。”

“無休止的沒有。”明菲垂著眼道：“我還這麼小，再說這種事情家父和家母都是不許我們打聽的。”

袁枚兒突然拉了明菲的手，嘆道：“可憐的妹妹，你不小了。”

明菲聞言，驚訝地看著袁枚兒，袁枚兒又從哪裡看出她可憐了？卻聽袁枚兒道：“我說句不中聽的話。我聽說繼母總是不會真心為前頭兒女考慮的。你母親雖然和藹，到底不是親孃，就算想為你們考慮，