拿了那衣服看了又看，微笑道：“這孩子向來是極貼心的，不像另外兩個，盡只想著自己。”

陳三奶奶眨眨眼：“這麼個小人兒的確不容易。說起來，大公子的婚事你是怎麼考慮的？龔家那個比他還小，人家好歹已經開始議親

陳氏道：“等春閣過了又再說。”

陳三奶奶半是含酸半是調侃地道：“你倒是會算賬，他那般刻苦，春閣一定能考上，到時候找的人家只怕會更上一層摟。不過你得小心了，你到底不是正經婆婆，來個世家大族的，眼睛生在頭頂上，你可怎麼辦？”

陳氏自來不肯在孃家人面前示弱，強笑道：“那孩子是個有體統，有良心的，我怎麼對他和他這兩個妹妹的，他心中有數。”心情卻又突然不好了。

卻說明菲到得院子中，遠遠就看見蔡光儀和明姿湊在一處說話，明姿身邊的兩個丫鬟松雲和松香被打發得遠遠的，只留蔡光儀身邊的一個丫鬟翠兒站在那裡把風，也不知在說些什麼。

明菲遠遠地就避開了。他們見著她煩，她見著他們倒是不存在煩不煩的問題，問題是看見不喜歡自己的人總是會影響心情的。

特別是最近明姿的變化有些大，經常在課堂上爭著出風頭，不管是學規矩也好，女紅也好，背書寫字畫畫也好，事事總想壓下明菲一頭的模樣。

前些日子陳氏新請來一個琴師，明姿為了奪得第一，手指都練腫了，明菲卻不想拿自己去受那種罪，由得她和明珮兩個爭去。偏偏明姿還不肯放過她，幾次三番在晚間全家吃飯時故意給她和明玉難堪，只為爭得蔡國棟的一句誇獎。

李碧又在蔡光庭那裡討論學問，看見明菲過來打了招呼就很有眼色地離開，留兄妹二人說話。

蔡光庭聽明菲說起龔遠和來笑道：“我才和李碧去看過他來。那傢伙後背都被打爛了，躺不得，只能趴在床上，歪著個頭睡覺，偏偏他的鬼主意還多，說是歪著頭難受，讓人給他做了個空心枕頭，還把床板被褥統統都挖了個洞，這樣臉剛好放在那個淚裡，就可以放正，又通氣。倒把每個去看他的人都逗得笑了。”

明菲也笑：“他倒是會過日子。”

蔡光庭笑：“他這是苦中作樂，也是沒辦法的事。他那種家庭，吃點皮肉之苦算是輕的。”

二人感嘆一回，明菲提起明姿最近變化有些大，而且似乎就是從李碧來後，蔡光儀和她說過話以後。

蔡光庭道：“她最近去瞧過二姨娘了，爹爹特許的，母親也知道。但也只是見見而已，二姨娘想要翻身，那是千難萬難，光正也是回不來的了。不過你還是注意一點，如果發現她有什麼異常的舉動，記得趕緊來和我說。”

明菲記下，自回了房。

日子忽忽又過了幾日，陳氏孕吐厲害，脾氣進發古怪。明珮明姿除去請安之時外，俱都不肯在她面前露臉，只餘明菲小心照顧，明玉逗樂，餘婆子很是感激。少不得在陳氏面前多說她二人兩句好話，偏又惹了陳氏的疑心，不過陳氏雖然著惱，心中卻知好歹，面上不做出來，到底多多倚重明菲。

然而，陳氏多多倚重明菲這事卻讓人到底忍不住了。

這日女孩子們都在鴻翠苑上課，好容易等到魏媽媽宣佈下課，她的影子消失在簾後，明玉重重跌坐在椅子上，長出了一口氣：“我的天，終於又熬過一天。”

丫頭婆子們一湧而進，各各找到了自己的主子，送水遞帕，忙亂了一歇才停下來。餘婆子笑眯眯地走了進來：“夫人請幾位小姐都過去學學打理家事。”

明玉愁眉苦臉：“餘媽媽，我也要去麼？我還這麼小。”

餘婆子淡淡掃了明珮和明姿一眼，笑道：“六小姐，夫人倒是憐惜您年幼，可老爺說了，不當家不知柴米貴，從今後幾位小姐不論大小，一併去學。”

明菲敏感，立刻看向明珮和明姿。明珮是一年的歡欣鼓舜，明姿卻是一如既往的面無表情。

到得正房，陳氏陰沉著一張大餅臉，翹著因為胖顯得越來越短的手指正在吃燕窩。看見姐妹四人進來，淡淡地道：“都坐下看著。”

明菲朝餘婆子看去，餘婆子低眉垂眼的，並看不出什麼表情來偏暮雲望著她翹了翹嘴角。明菲便知陳氏的低氣壓與她和明玉無關，便收拾心情，端正了坐姿，等著看戲。

陳氏不言不語地坐了約有兩刻。

她不出聲，屋子裡其他人都不敢出聲，偌大一個房間裡，竟然呼吸只聲都能聽見。明珮終於忍不住，強笑著道：“母親……”

話音未落，“叮