頭看看清秋遞來的那兩碟糖，讚歎道：“章師傅真是什麼都會啊！”

說話間，躺在外側的裴硯已隨手摸了塊來吃，拿到眼前發現是淡橙色的，眉頭輕輕一蹙。

清秋將兩個碟子分別舉了舉，笑道：“公子拿的這個添了紅薯，這邊這碟是規規矩矩的高粱飴。”

裴硯“哦”了聲，止住了“膳房做得不正宗”的腹誹，將紅薯飴丟進口中，楚沁在旁邊好奇地問：“好吃嗎？”

“還不錯。”他又摸來一顆，遞到她眼前。她很自然地就著他的手吃了，細品之後點點頭：“是不錯，有紅薯的香味。”

然後，第二天一早，這兩碟糖就被裴硯偷了個乾淨。楚沁對此一如既往的不知情，因為她一說要吃糖，清秋就端了來，她怎麼也沒料到清秋已經幫裴硯打掩護打出經驗了。

這天胡大娘子也著人來傳了話，囑咐楚沁好好歇著，別去問安，楚沁一聽就知道胡大娘子這是真被她那天的暈倒嚇壞了。

想想也是，胡大娘子苦心維持了大半輩子的賢名，這幾日卻因她的那場暈厥遭了不少議論，胡大娘子當然受不住，任何一個美名在外的官眷都受不住。

這世道女人的名聲總是容易被毀掉的，若碰上被人姦汙的那種不幸，回家就只得三尺白綾吊死自己。至於像“苛待兒媳”這種惡名，有過一次倒還好，只一次或許還能是誤會、是別有隱情，旁的人家知道了雖也會議論，但不至於只為這一次就對她下定論，可若兩次三次就不一樣了。

這裡面的苦，熬了一輩子的楚沁再清楚不過。

是以到了第三天，雖然胡大娘子的意思還是不讓她去，可她沒再躲著，用完早膳就去了。因為現下正是要加小心的時候，她不怕別的，卻要怕自己總不露面就會讓胡大娘子有機會將錯處推到她頭上，說她不恭敬。那到時候她捱罵也就算了，萬一弄得她和裴硯沒能搬出定國公府，可是真的得不償失。

於是接下來的大半個月裡，端方閣每天都在上演實實在在的“婆慈熄孝”。胡大娘子別說讓她抄規矩打手心，就連一句重話都沒再對楚沁說過，還給了她兩副收拾並幾匹料子，還客客氣氣地說三郎日後進宮當差辛苦，只好麻煩她一些，讓她好生操持。

所謂揚手不打笑臉人，胡大娘子這樣和氣，楚沁自也沒必要對著幹，基本便成了胡大娘子說什麼她都應著的局面。

九月廿七，裴硯訂的官服送到了府上，裁縫鋪那邊說楚沁的還要再等上兩三日，楚沁就先認認真真地檢查了裴硯的，確定衣料、繡紋、官帽規制都沒出錯，衣服裡也沒大意地落下一根針什麼的，才讓裴硯拿去試穿。

同一日裡，霍棲也拿到了自己的官服，但他是自己去取的，便又好巧不巧地碰上了那日訂不起官服的那位，常言道一回生二回熟，兩個人搭了幾句話，離了裁縫鋪便尋了個酒館喝起酒來。

入夜時分，喝得爛醉的霍棲被人塞進馬車，送回昌宜伯爵府歇息。與他一併出來的男子精神尚可，笑吟吟地目送他，繼而也上了馬車，一路向北而去，直至入了離皇城不遠的一處巷子才停下馬車。

夜色之下，匾額上所書的“勵王府”三個字泛著暗光。男子只上前輕叩了一下門環，府門就開啟了。

前來引路的是個宦官，無聲地做了個“請”的手勢，二人就一併向宅邸深處走去。穿過一方曲徑通幽的花園，燈火通明的書房映入眼簾，男子在院門外先止了步，那宦官行至門前，輕道：“殿下，張大人來了。”

裡面道了一個“請”字，那宦官疾步折回去請人進來。張宗奇這才走進院子，行至房門口，宦官躬身為他推開了門。

他穿過外屋、步入內室，看到勵王正坐在書案前飲茶。張宗奇忙施了禮，勵王淡淡道：“如何？”

勵王如今二十五歲，乃是當今聖上的長子。但不知是因生母早逝還是庶出不受重視的緣故，勵王舉手投足間總透著一股子陰鷙，雖則只平平靜靜地吐了這麼兩個字，也讓張宗奇不自覺地避了避他的視線，繼而連話音都不自覺地放輕了：“殿下放心，臣已結交上了太子的人。”

勵王眼中凌光一閃，這才放下茶盞：“哪一個？”

張宗奇揖道：“是昌宜伯爵府的公子，霍棲。”

“果然是他。”勵王瞭然而笑，後脊倚向靠背，幽幽續言，“他風流之名在外，說話又一貫不分輕重，倒是正好用。”說罷睇了眼張宗奇，“既與他已結交上，其餘幾個你就暫且不要去套近乎了。免得做得刻意，倒讓人起疑。”