不由一愣。楚沁看看胡大娘子的臉色，低下頭，勉為其難地道：“母親教訓的是。那兒媳……便學著來。”

胡大娘子顏色稍霽，沉沉地吁了口氣，露出疲乏之色。

苗氏心領神會：“母親累了，怕是昨夜又沒睡好，趕緊歇一歇吧，我與三弟妹先告退了。”

胡大娘子鎖著眉點點頭，卻道：“三郎媳婦先回去吧，你留一留。我這裡還有些雜事，你幫我料理了再回去。”

“諾。”苗氏頷首。楚沁見狀無意分別胡大娘子是真有事要讓苗氏幫忙還是隻為尋個說辭先將她打發走，只心平氣和地起身施了禮，就從端方閣告了退。

她剛退出院門，小茂就迎上來，神色間分明地一鬆：“娘子無事？”小茂邊跟著她邊壓音問。

“無事。”楚沁噙著笑，“辛苦你了，若沒什麼急事就去我那兒歇一歇吧，讓清秋拿茶點給你。”

“謝娘子！”小茂到底年紀還小，聽說有點心就笑起來，接著又說，“奴先去跟公子回個話。公子說了，有事無事都要去告訴他一聲，他才能安心。”

楚沁不由怔了怔，遂又笑道：“好，那你且去，一會兒再到正院來。”

小茂又道了聲謝，朝她拱了拱手就一溜煙地跑了。他腳力不錯，跑得飛快，楚沁走神了那麼幾息，再抬頭時已尋不到他的人影。

端方閣堂屋裡，胡大娘子在楚沁出門後沒急著回屋，也沒急著說話，就端著茶盞一點點地抿，直等到楚沁走遠了，她手裡的茶盞才放下。

揣著困惑的苗氏急急地先開了口：“母親怎的待她如此寬容？依我看，她就是沒吃過苦頭，才敢這樣蹬鼻子上臉。”

胡大娘子淡淡：“你是想著讓她失了權、吃吃虧，她就能長記性了，是不是？”

“是啊。”苗氏鎖著眉，胡大娘子輕笑：“你當她為何敢這樣有恃無恐？這便是拿準了睦園的事越被我握在手裡，我越不敢拿他們夫妻怎麼樣，不能讓他們受一點委屈。”

苗氏一愣，全未想過還能有這樣一道。

胡大娘子頓了頓，繼而流露出不滿：“你還敢說讓我接著管這事、你還打算幫我打理，呵……我把這事接過來不過是為了給她緊緊弦，一時半刻的，她病又確是剛好，旁人也說不了什麼。可若真時日久了，你當這府中上下的人瞧不明白？你當這滿京城的官眷貴婦能不議論？到時候吃虧的可不是你這位三弟妹。”

苗式這才恍然大悟！

她素來知道婆母對裴硯這庶子心裡的不滿，更知道婆母一直都在硬頂著這份不滿粉飾太平。之所以這般辛苦，原因無他，無非是不想陰溝裡翻船、不想將這麼多年熬出來的賢名就這麼毀了。

所以她可以對自己的親兒子嚴厲、對自己的親兒媳有什麼說什麼，對睦園那邊卻要兩萬個小心。哪怕真有氣不過的事非給那邊點臉色看不可，也只能是私下裡的，明面上還得端著笑。

苗氏也隱約聽說過早些年婆母曾如何對待裴硯，其中的許多法子都稱得上狠毒，可明面上也是讓人挑不出錯的，便維護住了她在京中的美名。

苗氏怔忪良久，又啞啞道：“那……那三弟妹是早算準了這些，裝成了那個樣子，就是為了將睦園的掌家權拿回去？”

反正她不信楚沁真是為了躲懶，那說辭也太假了。

胡大娘子一喟：“多半是吧，可咱也只能按著她的路子走，算是讓她拿準了。”

苗氏切齒：“長了一副乖巧的模樣，倒瞧不出心思這麼深。虧得婆母心思通透，若換做是我，只怕要著了她的道，不免要在京裡挨一通指點不說，睦園的事早晚還是得還給她。”

她這麼說，胡大娘子心裡頭稍稍舒坦了些。

是啊，就這麼讓楚沁平平順順地走了，她心裡是窩了一口火，卻好過毀了自己的名聲。這世上的事總是難以萬全的，許多時候能保住一頭就已是極好的了。

七月末，朝中議論已久的事情終於塵埃落定，懸而未決的儲位一錘定音。皇帝下旨冊立皇三子衛凌為太子，入主東宮。

民間總有人覺得太子只是一個名頭，這個名頭定下來，下一步就是等著來日繼位。但其實在這名頭定下後，要忙的事情才真的多了起來。

首先，太子身邊需要有一批各司其職的官吏，稱“東宮官”。東宮官按規制算，可以說就是個簡易些的朝廷，這些人要幫太子料理政務，凡事被交到太子手裡的差事，都由他們一同議著來，人選便也從已中舉的學子中挑選，既能歷練太子，也能歷練這些舉人。