悲慘的境地，恍惚是經歷了兩個世界。漢高祖劉邦此時也在軍中，面對此番景象，真有往事不堪回首之嘆。須知，在劉邦統率下的漢軍並不是一支不堪一擊的弱旅，而是充滿了光榮與驕傲的勝利之師。漢元年（前206年）十月，漢軍率先進入咸陽，秦王子嬰束手就擒；楚漢苦鬥五載，一代人傑、西楚霸王項羽自刎烏江。但在平城一戰，漢軍竟折戟於匈奴，鎩羽而歸，這對於漢廷君臣、朝野士氣不啻是一個沉重的打擊，對日後的漢匈戰爭也產生了深遠的影響。

漢軍在平城對匈奴的首次作戰中就以失利而告終，這一結局並非是偶然的。雖然劉邦在楚漢戰爭中是一個大贏家，成為西漢王朝的開國皇帝，然而這一勝利的代價也是極其巨大的。經過長期的戰爭浩劫之後，社會生產受到嚴重的破壞，土地大量荒蕪，人口銳減，百姓流離，民生凋敝。建立在廢墟之上的西漢政府，國力空虛，財政捉襟見肘。天子尚不能用四匹同色的馬駕車，大臣則只能乘坐牛車，至於平民百姓，生活更是悽慘困苦。何況當時中央政府剛剛建立，內部並不穩定。在楚漢戰爭時，劉邦為了合力擊楚而分封異姓諸侯王，至漢五年（前202年），共封韓信等七位功臣為王。