劉炳元離開梅機關的時候很是沮喪，秋田俊夫並沒支援他的想法。周進明是範桂榮發現的，沒道理交給劉炳元。

當初張守白的案子，就是交給劉炳元，結果上了張守白的當，死了十個人。秋田俊夫殺了劉炳元，已經是手下留情。胡孝民將劉炳元的手指掰斷，秋田俊夫沒有一點憐憫之意。

相反，看到劉炳元的狼狽相，秋田俊夫暗暗覺得痛快。自己當時只知道扇耳光，如果也把他手指掰斷幾根，那才解恨呢。

劉炳元回到辦公室後，舉起右手想在桌子上重重地拍一下，手掌觸到桌面，才想起右手食指有傷，想收回已經來不及，右掌碰到桌面，食指傳來的疼痛讓他臉都變形了。

劉炳元收回手，放在嘴邊不斷吹著，嘴裡連聲喊道：“媽呀。”

孟香谷走了進來，驚詫地問：“科長，怎麼這麼快回來了？”

劉炳元問：“跟方民任說了嗎？”

孟香谷點了點頭：“說了，他也願意替科長效力。”

劉炳元微微頜首：“那就好。”

孟香谷問：“科長，我們要把周進明的案子接過來嗎？”

劉炳元緩緩地說：“不，讓範桂榮接著查，我們隨時關注進度就行了。”

胡孝民下午去了九風茶樓，範桂榮知道這個習慣，打電話到辦公室，沒人接電話，也趕了過來。

範桂榮在包廂見到胡孝民後，低聲說：“處座，周進明很狡猾，每天跟電車公司，水電公司的工人見面，估計這兩家公司又會鬧事。”

自從孟香谷和廖新民，也稱劉炳元為“科長”後，他就改變稱呼了。如果讓劉炳元聽到，還以為自己是喊他呢。

胡孝民嘆息著說：“工部局和法董局，防我們比防共產黨還厲害。”

中共領導的多次罷工，之所以能取得勝利，大部分原因不是資方退讓，在是租界當局生怕汪偽勢力滲透。

胡孝民叮囑道：“我們的任務不是幫租界解決罷工問題，而是找到周進明的上下線，特別是上線。”

範桂榮突然悄聲說：“是。處座，方民任今天來找我了。”

胡孝民隨口問：“他是什麼想法？”

葉明和方民任都是當初從一組出去的，兩人合力暗殺高修德，為情報一組在賭場收保護費立下了汗馬功勞。

範桂榮笑道：“方民任的想法很明確，跟著處座走，處座讓他怎麼幹，他就怎麼幹。”

方民任到八組後，雖然不怎麼被重用，但好歹也是個副組長。這次劉炳元想打探情報一組的訊息，方民任主動找到範桂榮表明態度，他是胡孝民提拔的副組長，只跟胡孝民走。

胡孝民點了點頭：“看來當初沒看錯人，讓他每天傳遞些普通情報。”

七組有廖新民，八組有方民任，劉炳元的一舉一動，他都清楚。秋田俊夫也站在他這邊，劉炳元在情報一科雖是科長，但日子會比副科長時都要難過。

劉炳元不出手，就會是個空頭科長，被範桂榮架空。如果動手，估計還不如不動手。

胡孝民下班時回了76號，載著顧慧英一起回家。他得知道，馮香蓮有沒有把情報傳出去。

到家時，馮香蓮聽到聲響，到客廳給他們遞鞋拿包，從胡孝民手裡接過包時，朝胡孝民點了一下頭，還眨了下眼睛。

胡孝民暗暗鬆了口氣，馮香蓮把情報傳了出去，周進明有了準備，就不用擔心範桂榮的跟蹤了。

周進明那邊有了準備，接下來的行動，胡孝民就有信心了。劉炳元不是很關心周進明案麼？他不是派方民任來打探訊息了麼？會讓他如願以償的。

顧慧英上樓後，到了胡孝民的書房：“我聽說你跟劉炳元的矛盾還沒解決？”

兩人晚上一個在床上，一個在地板上，在黑暗中談話，有些話也說不清楚。

胡孝民不以為然地說：“我跟他沒有矛盾，他是我的手下，如果敢蔑視長官，隨時再收拾他。”

顧慧英擔憂地說：“可他有秋田俊夫的支援。”

胡孝民搖了搖頭，冷笑道：“秋田俊夫只是利用他調查軍統內線一案罷了，劉炳元會錯了意，以為秋田俊夫什麼事情都會支援他。”

顧慧英擔憂地說：“我擔心劉炳元不會善罷甘休，這段時間你得注意安全。另外，劉炳元會不會暗中破壞你的工作？”

胡孝民冷笑道：“他敢！”

顧慧英雖是擔憂，實則是提醒胡孝民：“你不是在查一個共產黨的案子麼？劉