，把枯枝折斷，一點一點填到爐膛裡去。火燃燒起來，鍋裡的水燒滾了，冒出陣陣熱氣。

一陣山風吹來，空氣中突然多了一份肅殺之意。

明明火爐當前，小和尚卻彷彿立在寒風呼嘯的隆冬之中，瑟縮著脖子，滿臉都是懼色。

“去跟他們說，我意已決，不會更改。大和民族的未來是由武士和大名說了算，而不是一群忍者下走們能決定的。告訴他們，永遠不要忘記了自己是什麼身份，自古以來，以下犯上者都絕對沒有好下場。”大人物吩咐。

小和尚遲疑了一下，搓了搓雙手，並沒有立刻轉身離去。

“你怕了！”大人物問。

小和尚咬咬牙，輕輕搖頭：“不，我沒有。”

大人物的表情變得十分嚴肅：“這個時候，皇室的人退不得，也怕不得。八十年來，皇室就是憑著一口氣、一顆膽撐著，才不至於被人壓迫倒下。凡是皇室的人，都必須努力承擔一切，為了皇室的榮耀和名聲而戰。死並不重要，苟且偷生才是最可恥的。作為皇室傳人，你從一誕生起，就已經沒有自我，更無須珍重軀體，只要放膽前行就好了。冥冥之中，自有天意決定你的未來。”

我意識到，大人物是要將小和尚送入虎口，很可能一去不回。

在場的三個人都意識到了那個結局，但大人物必須要說服小和尚，以大無畏的勇氣加持自身，走完人生的最後一程。

小和尚蹲下去，在火爐邊操起一把鏽跡斑斑的柴刀來。

那樣一把刀自然不能作為武器，但是他一刀在手，眼中突然有了勇氣。

“忍術聯盟不可怕，可怕的是皇室失去王者霸氣。如果當年，你的祖上沒有目空一切的霸氣，豈能掃蕩關西大阪，降服九大忍者家族，令伊賀派、甲賀派率三百幫眾跪地迎接？現在，是你展現皇室霸氣的時候了。”大人物說。

小和尚攤開了自己的左掌，低頭俯視，然後突然以左掌握住了刀身。

柴刀雖鈍，但參差不齊的刃口仍然能割破皮肉。他那樣大力一握，掌緣立刻鮮血淋漓。

“斷掌紋！”我暗自吃驚。

在相術中，一個人與生俱來的“斷掌紋”代表了生命中的兇險變數，是極可怕的凶兆。有這種手紋的人，一定不得善終。不管小和尚之前的掌紋如何，他這種做法，都會將自己的掌紋全都橫向割裂，毀掉可能的未來。

他這樣做，已經是做了“必死”的打算，視死如歸，絕不後退。

“好。”大人物低頭拾柴，投入爐中。

“師父。”小和尚單膝跪地。

“說。”大人物點頭。

“皇室的每一代男人之中都要有一人為了大業做最徹底的犧牲，對嗎？”小和尚問。

大人物立刻點頭：“沒錯。”

小和尚慘淡一笑：“這就是日本皇室中傳說的‘海神祭禮’吧？我們從一出生，各自的未來就註定了。無論之前我的地位被追捧至多高，甚至是被媒體奉為‘經濟政治未來新星’，到了這一刻，我都得不得不放棄一切，轟然倒下，倒在大和民族奮力前行的路上，為他人做墊腳石。我覺得，自己一直都是觀眾眼裡的喜劇，卻料不到喜劇落幕之後，我就變成了悲傷的小丑。”

兩個人的對談看似平靜，實則殘酷到極點。

一個人自願去死和被逼去死是截然不同的兩回事，如果小和尚不願犧牲自己，心存怒火，則就算是成為祭禮，也不會收到任何好的結果。

“海神祭禮”是大和民族獨有的一種祭奠儀式，自遙遠的唐宋時期就已經形成習慣，是全球僅存的二十種“活人祭”之一。

“你怕了的話，就放棄吧。不過，你得同時放棄皇室身份，做一輩子放逐者，永生不能踏上日本本土。”大人物說。

“這不是惟一一條路。”小和尚抬起頭來。

“不是進就是退，看似兩條路，實則是一條路。”大人物說。

“還有另一條路，你想過嗎？”小和尚抬起頭來，五官扭曲，面目猙獰。

“你說，我聽聽看？”大人物回應。

我從小和尚眼中看到了毒蛇反噬般的兇光，預感到他將對大人物不利，但還沒有所行動，兩個紅點就無聲地落在了我的前胸上。

那是*紅外線瞄準器發出的光點，就在對面的密林之中，瞬間閃出十幾名黑衣人，懷中抱著*，瞄準我，也瞄準了大人物。

“這一次，由你來做‘海神祭禮’，我們位置交換。以你今時今日的社會地