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“黃姑娘嘛，最瞭解我的。我又不怕在黃姑娘的面前出醜。”姚真真有些賴皮地說道，臉頰染出幾分紅暈，紅撲撲的，賴皮之下掩蓋的是幾分羞澀。

金穗心中一動。以前姚真真可不會說這種話，看來是這回與她們一共調查史露華，兩人顯然是與她親近了。

她不假思索地按下一枚棋子，笑道：“不如我們四個人來下棋，又得趣，又能練練棋藝？”

“怎麼玩法？”姚真真雙眸晶晶亮地問道。

“為公平起見，我和大姑娘一組，二姑娘和老太太一組，可以一邊下一邊講解，寧可下得慢些。學得卻快些。就不曉得老太太肯不肯教我們了。”金穗目光轉向姚老太太。

姚老太太嗔笑道：“你們小姑娘玩。非要將我老婆子扯上！”

姚瑩瑩正愁姚老太太心情不好。又不知可玩什麼，聽了金穗的話，和姚真真對視一眼。兩人一左一右纏著姚老太太要學棋藝。姚老太太卻之不過，只得下床來，笑吟吟地坐在主位，一邊下棋一邊跟姚真真講佈局。

金穗和姚瑩瑩兩人如臨大敵，金穗比姚瑩瑩的棋藝差些，姚瑩瑩走的是穩紮穩打的路子，金穗卻每每出奇招，亂敵方的陣腳。當然十個她們倆也不如一個姚老太太，連輸三盤。

到第四盤，金穗和姚瑩瑩看出姚老太太的套路。默契地不再討論，而姚真真像是搗亂來的，姚老太太每走一步都要問什麼。姚老太太挑著嘴角笑，一點也不介意地將敵我的心思道明。金穗和姚瑩瑩佩服得心服口服，越發慎重。這一局，雙方打成平手，姚老太太有些意外。

三個女孩都從這四盤棋裡學到很多，一時意猶未盡。

瑪瑙適時地提醒到吃晌午飯的時間了，姚老太太幾天來頭一回在飯桌上吃飯，心情頗好地吃了一整碗。瑪瑙悄悄朝金穗豎個大拇指，金穗只淡淡而笑。

下晌，姚老太太要歇晌覺。金穗和姚瑩瑩兩姐妹到樓上的東稍間稍作歇息，姚真真好奇地問道：“黃姑娘這幾日都在做什麼呢？薛姑娘請客不見你來。”

薛姑娘是姚瑩瑩和姚真真的好友，與金穗算是相熟。

金穗道：“我想了個新的瓷器花樣，和張家的畫師們討論呢。我瞧著，張家老太爺很是滿意的樣子，遺憾的是，那些畫師們中，只有一個是女畫師，還是一位男畫師的妻子，筆力不夠，我跟她討論總不得法兒……三彩陶瓷館的畫師們又嫌棄我畫的沒有靈氣。一直都忙這個呢，倒是錯過了薛姑娘的宴請，趕明兒親自上府去致歉。”

“致歉倒不必，誰家沒個私事要處置。倒是你說的那些個畫師，也太過分了點，你只是提供花樣子，都畫好了，還要他們做什麼？我說啊，他們就是嫉妒你的才華，吹毛求疵罷了！”姚真真似比金穗還要氣憤。

姚瑩瑩顰眉道：“真真啊，說話不必如此刻薄。”

姚真真嘟起嘴：“又沒當面說。”

“罷了，二姑娘說的也是明白話，我呢，才不會理會那些個閒氣，白氣壞了身子。再者，我畫技不好卻也是真的，往常在學堂時，夫子們可沒少頭疼！”金穗羞窘地說道。

這話一轉，就轉到了求學的時光。姚瑩瑩在女學堂沒上多久的學，回家來後還是在跟家請的先生們學習，幾對一的教學比她們在女學堂學的造詣要高得多。

說起女學堂的同窗們，金穗忽然問道：“我瞧著這幾日收到的請帖不如往常多了，是不是因著天熱的緣故？”

姚瑩瑩的臉色即刻冷了下來，姚真真哼道：“黃姑娘不曉得，是朝廷裡在正式擬旨選秀。今年要定下名單，到明年春天，姑娘們就要上伯京去參選了。選秀空檔十多年，那些巴望著女兒們進宮為妃，帶攜家族的人，還不得削尖了腦袋往裡鑽？姑娘們哪裡還有心思聚會。”

金穗驚訝，看來姚瑩瑩的這場風暴要不遠了。

只是不知，姚長雍到底有什麼法子違抗姚太后的懿旨？

像這種只要不撼動國本的太后懿旨，那些士大夫們必定會全力維護皇家的尊嚴。且姚府再富貴，也不過是個商賈之家，姚瑩瑩的身份做皇后有些勉強了，姚家如今身份最尊貴的是姚太后，可這個姚太后不過是運氣好，給誤打誤撞上了，真心讓朝臣選擇，誰會選個商賈家的奴才女兒做國母？不然也不會有十多年前的口水仗了。

姚瑩瑩既然做不了皇后，那隻得往嬪妃上選。怪不得姚老太太氣急成那副模樣，好幾個月都不曾見她真正歡心。

金穗默了默，乾巴巴地說