金穗進了莊子。才知農莊主為什麼對莊子不上心，原來這座農莊土地貧瘠，莊稼沒種多少，稀拉拉地種了各種抗沙的果樹。

賀世年託口借碗水喝，端著碗，坐在門檻上和莊戶人拉起家常，皺眉望向成片的果樹，一副為農人生活憂心的模樣：“老漢啊，你們這個地兒不種莊稼，每年拿什麼交租子啊？”

老漢給金穗遞了個小板凳。跟賀世年同坐大門的門檻上，說道：“貴人是從外地來的吧？我們這個莊子每年由主家貼銀子，我們心裡著實很過意不去，但主家願意，我們也沒辦法。”

“啊？”賀世年裝作吃驚地瞪大眼，“我還是頭回聽說有人願意貼錢養莊子的。”

老漢點點頭，和賀世年聊起農莊裡種了些什麼果樹，時至晌午，老漢熱情地留賀世年吃飯。賀世年沒多推辭，給他五分銀子。老漢和他老婆樂得殺了兩隻雞，又去湖裡撈了兩條魚，抱出過年時地藏的兩罐酒。

吃完農家酒菜，賀世年和金穗繼續往另外三個莊子上轉了轉，金穗花四十個銅板讓兩個孩子給她捉兩條魚，用草繩串著提在手裡。

賀世年笑道：“沒想到鑫兒竟吃得慣農家的菜。”

“我家窮的時候，連雞蛋都吃不到，別說吃雞了。況且那老婆婆的廚藝很不錯，”金穗莞爾一笑，察覺後面的兩個小廝一呆，她忙斂起笑容，接著道，“我去灶下端菜時，發現老婆婆多留了一碗雞肉，本來以為是她捨不得，卻發現她叫她家的一個小姑娘將菜端到另外一個屋子去了。我隱約聽到女子的聲音。”

賀世年腳步頓了頓，看向金穗，等她說下文。

“我是想，這戶農莊不知是否有不妥。”金穗把自己猜測道出。萬一惹上什麼麻煩事，那可不是她所願。

賀世年停下步伐，沉思半晌後道：“回去後我讓人再查查，也許可以從這裡下手。”

金穗點點頭，幾處農莊裡，那一座帶湖泊的農莊產的魚最多。

賀世年讚道：“黃……鑫兒果真是觀察入微。”

“不過是多留個心眼兒罷了。”金穗笑道。

上游的三處莊子和下游的差不多，因莊子出息少，莊裡的佃戶只有寥寥數人，其中一名莊稼漢說：“老地主早想脫手，因是祖上傳下來的，又沒人肯接手才罷了。”

最上游的佃戶甚至說，農莊里人少，曾經發生過野狼入村，叼走孩子的事情。

那佃戶邊說邊流淚，被叼走的孩子正是他自家的。

金穗聽得汗毛直豎。

賀世年安慰道：“你看那老佃戶的年紀，他兒子被狼叼走是幾十年前的事兒了，如今卻是安穩的。且要是發現狼的蹤跡，及時報給官府，官府會立刻派人來捉狼的。”

金穗鬆了口氣，此處靜謐，她還以為真有狼呢。

回去休整一日，賀世年問金穗的意見。

金穗先問道：“賀掌櫃，那位老漢家中的女子有沒有查到？家裡有客人，那女子不出來幫廚，反而要老婆婆親自端飯給她，我猜她不是老漢家的媳婦兒、閨女兒一類的人。”

“黃姑娘猜的不錯，那莊子是城北鼓鑼巷郝大人家的，郝大人是我們錦官城的縣丞。而那位女子是郝大人的外室。如此汙糟事兒，我就不說來玷汙姑娘的耳朵了。”賀世年有些尷尬地咳一聲。

金穗不在意地問道：“郝大人怎麼會將外室放在如此荒涼的農莊？”也不怕被狼叼走了。

整個錦官城的官員裡只有一位郝大人，且是住在鼓鑼巷的，金穗很快猜到是哪家，與姚瑩瑩同屆的學生裡就有一位女孩是郝大人的孫女。

賀世年見金穗大方，自己也不好扭捏，便道：“黃姑娘有所不知，郝夫人善妒，這座莊子原是她庶子兒媳婦兒的陪嫁莊子，本是個閒散去處，卻不知怎麼的，被郝大人要來養外室。對外，莊子是那庶子媳婦兒的，而實際上，那莊子已在那外室的名下。”

金穗咋舌，庶子媳婦兒為討好公公，真是無所不用其極，居然暗中和嫡婆婆作對。當然，最不像話的還是郝大人，一大把年紀還養外室。

賀世年靜靜地沒發表意見。

金穗琢磨片刻道：“我們只要溝渠裡的魚，我看那老漢和老婆婆不怎麼打理小湖泊，不如我們問問能不能單獨買下那片湖泊，讓老漢和老婆婆幫忙撈魚給他們工錢。若是不行，只要溝渠和湖泊周邊的一半莊子。我想，郝大人要的是那處農莊院子，而不是農莊。”

能買下半片莊子自然是最好的選擇，既不得罪郝大人，又為以後省去了許多糾紛