：“十餘年來，督撫藩臬之貪欺害政，比比皆是。”以布衣言事的章學誠批評更十分犀利：“自乾隆四十五年以來……上下相蒙，惟事婪贓瀆貨，始加蠶食，漸至鯨吞……貪墨大吏胸臆習為寬侈，視萬金呈納，不過同於壺簞饋問，屬吏迎合，非倍往日之蒐羅剔括，不能博其一次，官場如此，日甚一日。”洪亮吉描述乾隆晚年*的普遍程度時說，當時官員中潔身自愛者與貪汙者之比，是一比九或者二比八。而這十分之一二的自持之人，在官場中混得並不好。“即有稍知自愛及實能為民計者，十不能一二也，此一二人者又常被七八人者笑以為迂，以為拙，以為不善自為謀，而大吏之視一二人者亦覺其不合時宜，不中程度，不幸而有公過，則去之亦惟慮不速，是一二人之勢不至歸於七八人之所為不止。”

事實上，尹壯圖毅然上疏，完全是出自一片拳拳忠君愛國之心。居京為官的二十年間，他一直聽信官方的宣傳，認為大清王朝蒸蒸日上，正處於歷史最好的時期，如皇帝在詔書中反覆講的那樣：“雖非大當，可謂小康”，“紀綱整肅……吏治肅清。”“萬民歡悅，四海昇平。”雖然京城官場上偶有些灰色現象，比如和��腥�苫叩拇�挪皇弊耆攵�校��踩銜�獠還�薔植肯窒螅�薰睪曛肌Ｈ歡��∮峭�狄宦返募�歐鬯榱慫�紡災械氖⑹闌孟蟆Ｋ��疽暈�髟篤佔埃�煜碌比巳順撲壇�ⅲ�渙喜宦凼怯胂縞鴯示稍誥譜郎舷辛模�故怯敕販蜃咦湓諑飛轄惶福�負跛�械娜碩莢諡瀆罟儷。�鞠⑹筆隆８��現厥塹乃�⑾值胤講普�蠖啻τ誑魎鷦誦兇刺��校�摯飪骺障窒蟊櫚囟際恰８骷墩��媳ǜ�實鄣牟摯獯媼復嬉��浚���*是虛報。一旦發生全國性的突發事件，後果不堪設想。

在第一道奏摺中，尹壯圖並沒有談及他的這些具體感受。一是因為都是風聞，沒有實據。二是他也意識到這些風聞交織出的圖景實在過於黑暗，與政府平日描繪反差太大，公佈出來會造成不良影響。他是一個忠樸之人，認為羅列現象，發發怨氣，並不能有補，只有找出原因，才是急務。所以他的奏摺只提及議罪銀製度，而未及其他。只是被皇帝緊逼之下，他才一急之下把自己的感受全盤托出。這樣也好，他希望自己揭開這個黑暗的蓋子，能引起皇帝的震動和猛醒，力挽狂瀾於既倒。

那麼，何以在短短十多年裡，乾隆朝的政治局面出現瞭如此翻天覆地之變化？

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第二節　皇帝老了（1）

一

第一個原因是皇帝老了。

公道世上惟白髮，貴人頭上不曾饒。雖然貴為天子，可以生死天下一切人，可以移山填海再造世界，乾隆卻一分鐘也不能推遲晚年的來臨。

在中國曆代帝王中，乾隆可以說是身體最好的一個。他生來身體強壯，精力充沛，這主要是得自母親的優良遺傳。乾隆八年東巡之時，他途中打獵，用弓達九力之多（弓的型號分十二力，八力以上皆為硬弓）。年逾六旬以後，“雖弓力漸減而不下三四力”。他一生雖然始終處於操勞之中，卻從未得過大病，直到老年，都堪稱健康。

然而，衰老還是不可避免地到來了。雖然一再自稱“精神純固”，事實上，中年之後，他的身體就不可避免地出現種種老化的徵兆。在乾隆六十年的一首詩裡，皇帝自注道，四十五歲以後，他的左耳聽力就有所下降，六十五歲以後，左眼視力也明顯下降。“左耳重聽者四十年，左目欠明者亦二十年，有合今之俗人所云（睜一隻眼閉一隻眼）者，作《戲語》。”乾隆四十五年年及古稀之後，他身體衰退之象就更加明顯。

蒙田說，“老年有這麼多缺陷和愚蠢，又這麼容易受人恥笑。一個老人能夠得到的最好收穫不過是家人的仁慈和愛，統領和敬畏已不再是他的武器”，雖然沒有人敢於恥笑皇帝，乾隆自己卻越來越經常地感覺到自己的可笑。年過七十之後，“昨日之事；今日輒忘；早間所行，晚或不省。”還經常出現這樣的情況：“皇帝早膳已供，而不過霎時，又索早膳。宦侍不敢言已進；而皇帝亦不覺悟。其衰老健忘；推此可知。”清制禮帽分涼帽暖帽兩種，上自皇帝下至臣民，同日更換。一次皇帝從熱河回京，天氣稍冷，皇帝就換上了暖帽，群臣紛紛效仿。過幾天，天氣又暖，皇帝又戴涼帽，大臣們也忙著換帽子。皇帝奇怪大臣們為什麼這麼換來換去；仔細一想才恍然大悟，苦笑著說：“不怨大臣，是朕年老所致也。”

老年乾隆精力也顯然不濟了。原來軍務緊急之時，從早上五點鐘起床，一直到晚上十二點看剛剛送到的情報，大腦高速運轉，從