。直到1635年，英國商船“倫敦號”抵達澳門，才標誌著中英交往的開始。

從那時起，中英間就建立起了貿易聯絡。不過當時的明朝官員並不知道這些外國人從何而來，看他們一樣是紅頭髮藍眼睛，以為他們是荷蘭人，所以將他們也稱作“紅毛番”。在中國人眼裡，荷蘭當時是海上最強的國家。

其實世界大勢早就發生了變化。十六世紀末起，英國相繼擊敗西班牙和荷蘭，實現了海上崛起。在中外貿易中，英國人同樣後來居上，很快就取代了荷蘭和西班牙，成為中外貿易的主力軍。中國茶葉之風靡全球，主要就是英國商人的功勞。

雖然早在公元前二世紀，中國人就開始種植茶樹，但直到十六世紀中葉才為西方人所知。1606年，荷蘭人首次將茶葉輸往歐洲。然而在此後一百餘年間，歐洲人並沒有對這種新飲料表現出多大的興趣。中英貿易興起後，經過英國商人的大力推介，茶葉逐漸成為歐洲人客廳裡的時尚，並且使越來越多的人著迷。從1685年到1759年，七十多年間，英國從中國的茶葉平均每年採購量由八萬多磅增長到二百六十九萬磅，增長了三十多倍。茶葉也已經成了中國出口到歐洲的最大宗貨物，佔了歐洲人從中國採購商品量的一半以上。英國人因此成了對華貿易的絕對主力。1764年，歐洲運往中國的貨物總值為銀一百九十一萬兩，而其中英國所運為一百二十一萬兩，佔％；而當年中國出口到歐洲的貨物總值為白銀三百六十四萬兩，英國人購買的為一百七十萬兩，佔46．7％。及至十八世紀末，英國對中國的貿易輸入值已佔西方國家總值的90％左右，輸出值則佔70％以上。英國早已經是中國第一大外貿出口國，也是第一大外貿進口國。（《閉關與開放，中國封建晚期對外關係研究》）

可是中國皇帝與中國政府對此一無所知。英國人仍然如明末一樣，與荷蘭人一直都被稱為“紅毛番”。對這兩種“紅毛”之間的關係如何，連與之直接打交道的中國商人都十分模糊。以至於前幾年剛剛修定的《大清一統志》，記載了西班牙、法國、義大利等國，卻竟然沒有這個最重要的外貿夥伴。

中國皇帝何以閉目塞聽如此？

四

其實要怪乾隆皇帝晚年記性不好。對於這個英吉利國，他本來應該有印象的。

那是乾隆二十四年的事。那一年夏天，天津大沽口外的海面上，出現了一艘西洋三桅船。一箇中文名叫“洪仁輝”的英國商人，自稱“英吉利四品官”，說有要事，要進京告御狀。

“英吉利四品官”的到來驚動了天津知府。充滿好奇心的知府靈毓來到洪仁輝船上，對這個金髮碧眼的洋人進行了拜會。洪仁輝操著流利的中文對他說，他們本來在廣州與中國進行貿易，但是在貿易過程中，受了許多欺負，因此想找中國皇帝評評理。。　最好的txt下載網

第一節　英國人的禮品（4）

這是中國有史以來沒出過的奇事。按理靈毓不應該允許這個不守規矩的夷人進入天津。但是頭腦靈活的靈毓早就聽說過外國商人都很有錢，因此認為這是一個極好的發財機會。於是他對洪仁輝表示，聽了洪氏的講述，他十分十分地同情。他會向上級彙報這件事，但是由於替一個外國人越級上訪，他要冒著被革職的風險。

所以，靈毓悄悄伸出五個手指頭。如果沒有五千兩白銀的好處，他不敢做這樣的事。

其實洋人洪仁輝只是一個普普通通的英國翻譯，根本不是什麼英吉利四品官。他本名詹姆士？弗林特（James　Flint），從乾隆十二年（1747）起成為英東印度公司翻譯。之所以自稱四品官，是因為他很清楚，一個普通的英國商人或者翻譯根本不可能見到中國的官員大人。雖然對中國官員的*十分熟悉，洪氏還是覺得五千兩實在太多了。他與靈毓討價還價。最後談定的價格是兩千五百塊西班牙銀元。先交兩千，事成之後再交五百。

收受了沉甸甸的銀元后，19日下午，靈毓允許洪氏的船由水路開到天津，並將洪仁輝安排在一座廟宇中住了七天。在這七天當中，洪仁輝的狀紙層層上交，被從天津送到了紫禁城，直達乾隆皇帝的御案。

洪仁輝的狀紙中，向皇帝敘述了他們幾十年來在對華貿易中，遇到的許多困難。他說他們幾十年來，十三行制度一直像一個難受的枷鎖一樣困擾著他們。他說他們的貿易因此嚴重不平衡，很難直接瞭解中國老百姓真正需要什麼物品。他要求大清帝國在廣州之外，再開一些貿易口岸。他還提出了以下具體要求：