“他們全都失蹤了。”

帕札爾整個人呆住了，無意識地放下手中的筆。他沒想到原中只是拒批一份平常的公文，竟然會惹出這一連串的神秘事件。他想知道凱姆還有什麼發現。

“沒有任何線索嗎？”

“有兩個搬到三角洲地區，另外兩個到底比斯地區。我知道他們住的村子。”

“你回去準備準備行李吧。”

這一晚帕札爾在老師家過夜。出門的路上，他覺得後面好像有跟蹤，於是放慢了腳步，並回頭看了兩三次，但後來一直沒有再看到那個可疑的人影，也許是自己眼花了吧。

在種滿花的陽臺上，帕札爾和布拉尼面對面坐著，他品嚐著鮮美的啤酒，感受著這個大城市即將入睡前的氣息。放眼望去，只剩下幾盞燈照著那些晚睡的人和忙碌的書記官。

在布拉尼的陪伴下，一切似乎都靜止了，帕札爾真想把這寶貴的一刻緊緊握在手心，不讓它隨著夜深而隱沒。“奈菲莉受到分派了嗎？”他問老師。

“還沒有，不過就快了，她現在位在醫學院的宿舍。”

“工作由誰來決定？”

“由奈巴蒙主導的職業醫生團體。奈菲莉只會被分配到比較簡易的工作，然後隨著經驗的累積，會越來越困難。帕札爾，我覺得你還是不開朗，好像已經失去生命的樂趣似的。”

帕札爾把自己的遭遇簡單說了一下，最後說：“實在太多令人疑惑的巧合了，是不是？”

“你的假設是？”

“現在作假設還太早。只能確定有職務上的疏失，但是到底是什麼性質，牽連又有多廣？一概不知。我或許是杞人憂天吧。有時候，我也想就此算了，可是儘管我的職位再小，我都沒有辦法昧著良心做事。”

布拉尼不忍見他如此困惑，鼓勵他說：“心靈會為你擬定計劃並指引你，而毅力則能儲存成果、維護心靈的幻想。”（布拉尼對帕札爾說的是收編在先賢語錄《教誨集》中的名言）聽了老醫生的話，帕札爾精神為之一振。“我不會失去毅力的。我發現什麼，就查什麼。”

“你一定要時時為埃及的安和樂利著想，不要擔心個人的成敗。只要你的行為是對的，將來必定能獲得加倍的回報。”

“如果一個人失蹤後無人聞問，公文又是偽造的，那麼埃及不就出現危機了嗎？”

“你的顧慮很有道理。”布拉尼若有所思地點點頭。

“不過只要有你的精神支援，再大的危險我都能面對。”

老醫生一心希望帕札爾為國家做點事，但也不希望他因為操之過急而受到傷害，便諄諄囑咐道：“你向來都很有勇氣，不過頭腦要更清醒一點，要懂得避開一些阻撓，因為正面的衝突只會讓你自己受傷。從旁邊繞過去，儘量利用敵人的力量，你要像蘆葦一樣柔軟，像岩石一樣堅毅。”

“耐心正是我最弱的一環。”

“你要學習建築師研究、加工、潤飾建材的精神，自我鞏固。”

“你不贊成我到三角洲去嗎？”

“你已經決定了。”

奈巴蒙穿著一件華麗的亞麻長袍，長袍上還滾有彩色的流蘇邊，並請專人修過指甲。

他在孟斐斯醫學院的大廳裡召開了全體大會，神色顯得有點傲慢。十來位聲譽卓著、從未誤過病患性命的醫生，將為這些剛透過測試的年輕醫生指派第一項任務。通常任務的指派代表了前輩對後輩的照顧，從來沒有引起過任何爭議，這一次應該也不例外，工作很快便能分配完畢。

“現在是奈菲莉。”一名外科醫生宣佈道，“孟斐斯、薩伊斯與底比斯方面都有很高的評價。她的表現極為出色，是難得的人才。”

“是的，可是她卻是個女人。”奈巴蒙反駁道。

“以前也有過女醫生啊！”

“奈菲莉很聰明，這我承認，但是她缺乏毅力。實際的經驗可不是一般的紙上談兵。”奈巴蒙堅持己見。

“她可是一連透過了好幾個實習階段，毫不鬆懈的。”一名普通科醫生提醒說。

“實習的時候有人監督呀。”奈巴蒙用一種虛情假意的聲調溫和地說，“當她單獨面對患者時，難道不會手足無措嗎？她的耐力實在讓我擔心，我真懷疑她是不是選錯行了。”

“那麼你的意思是……？”

“給她一些不易醫治的病患，讓她再接受一次嚴格的考驗。如果她能成功，我們自然衷心祝福她，否則就得再作考慮。”

奈巴蒙一