間，而且大量蒸汽浪費在加熱汽缸上。這真是一架笨拙不靈、耗費巨大的蒸汽機啊！瓦特下決心徹底改造它。

怎樣不使汽缸冷卻，節省蒸汽？怎樣使活塞連續運轉，加快速度？又怎樣使汽缸的活門能自動開關呢？這些問題使瓦特朝思暮想，簡直入了迷。兩年過去了，一個個方案設想出來，又推翻了。然而一次又一次的方案，使他越來越接近成功。他終於想出了一個辦法：在蒸汽機上加一個冷凝器，使蒸汽在冷凝器裡冷凝，省去了注入冷水。這樣，活塞可以來回不停地運轉，蒸汽也可以連續使用了。

瓦特在1765年製造的蒸汽機比紐科門蒸汽機的效率高2倍。後來，瓦特又不斷改進他的機器，使它成為能夠帶動各種工作機的蒸汽動力機。這就是萬能蒸汽機。

萬能蒸汽機就像巨靈之手一樣，在工廠裡推動著笨重的機器飛快地運轉，把大批產品生產出來。它的效率遠遠超過了畜力和水力，而且不受地區和季節的限制。英國許多富商見蒸汽機有這樣大的用處，就拿出錢來購買機器，開辦工廠。使用蒸汽動力的工廠就在英國紛紛出現了。到19世紀30年代，單是蘭開夏一個郡就擁有814臺蒸汽機。

蒸汽機的強大動力為機器大生產奠定了基礎，推動了工業革命的深入發展，加快了資本主義國家工業化的步伐。它不僅使英國而且使整個世界的經濟面貌發生了根本變化。蒸汽機也引起了交通運輸的革命。美國人富爾頓發明的輪船，英國人史蒂芬遜發明的火車都是用它帶動的。它開闢了整整一