定利用這個有利時機，將女真人的不滿和怨恨引向明朝，透過對明戰爭掠奪漢人的財富，來緩和後金的危機。

天命三年（萬曆四十六年，1618年）春天，努爾哈赤召來眾大臣，向他們宣佈了自己準備出師的決定。

眾大臣早有此願，一聽大汗做出決斷，頓時群情激昂，紛紛表示願意跟隨大汗出征，即使是粉身碎骨，也在所不辭。

努爾哈赤當即就與眾大臣商定了攻伐明朝的大計，然後分頭備置兵器，並派七百人上山伐木，製作制城之用的雲梯。

萬曆四十六年（1618年），天命三年的四月十三日，努爾哈赤親自率領三萬人馬決定誓師攻打明朝。

這位汗王渾身披掛著威風凜凜的盔甲，騎在一匹白龍馬上，身背一把閃光的大砍刀。他先帶領眾文武官員到天壇祭天，這是努爾哈赤每次出師前必定要做的一件大事。

祭拜時，先由司禮各官員點蠟焚香，大家恭行三跪九叩首禮。汗王努爾哈赤也下了馬，跪在下面，談祝官站在臺上，宣讀《七大恨》的檄文。

這篇長長的檄文——《七大恨》，原是汗王請苟特利爾老人起草擬寫的。在這之前，努爾哈赤已讀過幾遍了，覺得老人寫得好，完全符合自己的心意。

讀完之後，眾貝勒、大臣們皆呼萬歲。

這時候，角聲響起，螺號嘹亮，催師出發。

汗王努爾哈赤離開天壇，跨上了白龍馬，將手中的御鞭一指，大隊兵馬迅速向前移動。頓時，旌旗蔽日，刀槍如林，馬蹄達達，人聲喧嚷，殺奔撫順關而去。大軍走了三十五里，來到古勒山下，努爾哈赤一聲令下，兵分兩處宿營。

此時，侍衛前來向汗王報告：“有一年輕書生前來求見。”

努爾哈赤沉吟一下，心裡想道：“大戰之前，出來見我幹啥？或許有機密事來報告，也未可知，但是不可不有所防備呀！”

於是，汗王向身邊侍衛們使了一個眼色，只見不多一會兒工夫，已被全身搜查一遍的年輕人被領了進來。

努爾哈赤仔細一看，見這年輕人長得眉清目秀，衣裳乾淨，一副書生模樣，很是老實。

汗王向他點了點頭，問道：“你是滿人，還是漢人，來見本王有何事？”

年輕人不慌不忙地朗聲說道：“鄙人名叫范文程，字憲鬥，瀋陽人氏，乃北宋范文正公仲淹的後代。自幼讀書，十八歲中秀才，以後屢試不中，只因沒有向考試官員行賄，始終榜上無名。後曾屢次上書大明皇帝，進呈建國大計，明皇不用，反遭官員嘲弄。今見汗王崛起建州，招納賢士，敬重有能之人，才不辭辛勞，不避斧鉞，效法毛遂，自薦自引，願為陛下盡畢生之力，輔襄明主。”

努爾哈赤聽著這范文程的自我介紹，猛然想起苟特利爾臨終前的話語，難道就應驗在此人身上？他接著問道：“你讀過兵書麼？”

范文程立刻答道：“報告汗王，兵書戰策，自小熟讀；韜略佈陣，無所不曉；三教九流，無所不通。”

努爾哈赤對他的回答深為滿意，對他說：“先生遠道來投，本王自然高興，朕的身邊正少一漢人先生，煩你擔當此職，可隨時為朕運籌軍中方略。”

范文程急忙又稟道：“陛下有所不知，這幾年鄙人落拓不羈，曾走遍遼東大地，山川河谷，地理形貌，全都諳熟在胸，曾親自繪出一張《遼東地形圖》，請陛下御覽。”

說完，范文程從懷中取出那張自繪好的地圖，恭恭敬敬地送到努爾哈赤手裡。

汗王展開地圖一看，驚訝得連連發出“嘖嘖”的讚歎聲，並打心眼裡佩服起來：“這年輕人真是一個人才呢。”

努爾哈赤把范文程當作苟特利爾去世前向他說明那個“新人”，又見其談吐不俗，氣質不凡，便更加信任，就留在身邊，參贊軍機大事。

范文程見努爾哈赤十分器重他，便急忙跪下叩首謝恩，再次表示決心。　努爾哈赤稱他為“範先生”，各貝勒、大臣、將領們也都喊他為“先生”，滿朝文武都十分敬重他。

第二天，努爾哈赤向范文程問道：“撫順關的守將李永芳，此人有無真本領？”

范文程想了一下回稟汗王說道：“李永芳識字不多，本領平常，論才能，怎能勝任這撫順關的朝廷高官？主要因為他的母親年輕時頗有姿色，被當時的總兵官李成梁看上了，便認他作義子，以後他母親改嫁給李成梁後，就讓他姓李，並運用自己的權力，讓他成為撫順關的遊擊。”

說到這裡，努爾哈赤也回憶起來了，當年自