張子豪和何家的大少爺何守仁，最後是一個年紀最大，個子最高，國字臉兒的同學，叫做李民魁的。他們在這個暑假期間，經常晚上游逛之後，到三家巷來乘涼，一面談一些國家大事，一面談各人的未來的夢想。一談就談到三更半夜，津津有味兒。今天晚上，他們交談的還是那個老題目：怎樣才能使中國富強。當下有人主張重新整理吏治，有人主張改選國會，有人主張振興實業，有人主張重整軍備。這裡既有共產主義，也有三民主義，既有國家主義，也有無政府主義。各人唇槍舌劍，好不熱鬧。周炳在一旁靜聽，覺著這些有學問的人，個個都有才情，有志氣，滿腹經綸，字字珠璣，不由得十分羨慕，興起那上學讀書的念頭。大家正談到起勁之處，沒想到忽然從大街轉進來一個年紀才十五歲的年輕人。他的名字叫楊承輝，是有名的中醫楊志樸的大兒子，和陳家、周家的年輕人都是姑表兄弟。他為人爽朗、熱情，主張醫藥救國，不喜歡高談闊論。當下他一面走進來，一面大聲笑道：

“眼前放著一個周炳表弟，你們都沒法叫他富強，倒捨近求遠地去談論中國富強，好笑不好笑！”

大家都低聲咒罵他道：“搗蛋鬼！”他一向和周炳很要好，就不理會別人，一手拉了周炳，往周楊氏房間跑去。南關的商會辦事處要周炳辭工的事兒，區蘇首先告訴了楊承輝，楊承輝很替周炳不平，就和他爹楊志樸商量，楊大夫也是好打抱不平的人，就想叫外甥周炳來問問，看別處是否能想法子安插安插。當下周楊氏聽了，十分歡喜道：“既是舅舅想法子，那就準是好的嘍，也不必再問他老子，明天大清早叫阿炳去給舅舅請安就是。”果然第二天天不亮，周炳就起來，洗刷一下，就上他舅舅楊志樸家裡去。楊志樸今年三十八歲，脈理已經十分精通。他一向埋頭行醫，瞧不起那些官場人物，提起那些掛著革命黨招牌，大刮地皮的政客，他就嬉笑怒罵，妙趣橫生。他的老婆楊郭氏，今年三十六歲，生了兩個兒子。楊承輝是大兒子，今年就要進中學；二兒子楊承榮，今年才五歲。楊志樸除了在自己住的地方四牌樓師古巷開醫寓行醫之外，又跟他的小舅子郭壽年合夥在珠江南岸的河南大基頭同福西街，開了一間“濟群”生草藥鋪子。這郭壽年自己又會採生草藥，又會醫人，生意倒也不錯。當下楊志樸問明情由，覺著自己的外甥受了委屈，就開玩笑道：

“那林開泰年紀雖小，可大有革命黨之風！誰叫你這麼不小心，碰到這樣的人的手上！除非你到我這裡來學醫，就不怕他們了。當醫生，只有人求你，沒有你求人。就是喪盡天良的角色，他也得怕你三分！”

周炳覺著他舅舅挺有意思，就興致勃勃地去河南濟群生草藥鋪子當夥計。那郭掌櫃早上出去採藥，總要喝過午茶，半後晌才能回來。看管鋪面的，原來有一個叫做郭標的夥計。這郭標是郭掌櫃的同族侄兒，今年十七歲，整天油頭粉面，飲茶喝酒，和那些不正經的女人兜兜搭搭。周炳不管別人怎樣，只顧勤勤謹謹，實心實意地幹活。上工不久，郭標就向他提議道：“小炳，你不出去玩玩兒，看看海去？大基頭有個擺攤子賣海蜇的，實在不錯，又甜，又脆！唉，要是整天把我關在鋪子裡，只要那麼三天，我就要悶死了！”廣州人是把珠江叫做海的。大基頭就是珠江南岸的一個碼頭，那裡有一個廣場，跟城裡將軍前廣場差不多，也有唱戲、賣藥、講古、賣藝、賣糖食、酸果和各式各樣零吃的。那天過江的時候，他就看中了那個地方，總捨不得走開，現在聽郭標這麼一說，反而瞪著眼，沒有了主意。經不起郭標一再攛掇，他就去了。他站在珠江邊上，看了約莫半個時辰。那秀媚的珠江，流著淡綠色的江水，帆船和汽船不停地來回走著，過江的渡船橫過江心，在那帆船和汽船中間穿來穿去，十分好看。北岸長堤上的車輛和行人，像用一根長線牽著似地緩緩移動。微微的秋風吹起市面的聲音，有一陣、沒一陣地在江水上浮浮沉沉。周炳怕誤了事，不敢多看，急急忙忙穿過廣場，吃了兩塊又甜又脆的海蜇，就回到濟群藥鋪，郭標反而怪他怎麼不多玩一會兒。往後，他倆就輪流著出去玩兒。郭標有時候一出去就是一整天，只是在郭掌櫃快要回來的時候才回來。有一回，周炳看見郭標開啟櫃檯的抽屜，抓了一把銅板揣在衣兜裡。他只是記在心裡，不敢做聲。又有一回，他看見一個年輕女人來買“田灌草”，郭標隨手抓了一把給她，也沒有向她討錢，還跟她眉來眼去，打情罵俏。周炳不懂，就直統統地問郭標道：“她跟你什麼親戚，你不收她的錢，還這麼熟落？”郭標推了他一掌，說：“去你的吧，你這個笨蛋！我跟她有什麼親？不過她是一個熟客，小小不