。腳底下鐵甲板踩上去很舒服。海港裡的和風帶有刺鼻的氣味，聞起來也很舒服。這正是帕格。亨利熟悉的世界，由龐大的戰艦、強有力的機械裝置、活躍的青年水兵、重炮和大海所組成的井井有條的世界。長期在外遊歷之後，他終於回家來了。但他一看到艦首右舷外面的悲慘景象，興致就淡下去了。海港水面上浮著一層黑黑的油，凸出在水面上的是翻了身的“猶他號”戰列艦的有條紋的紅色船底，就憑這令人厭惡的象徵，表明了整個太平洋艦隊的奇恥大辱。在這片被炸成一片廢墟的戰列艦停泊區中，美國戰列艦“加利福尼亞號”擱淺在帕格望不見的海底淤泥裡，這原是他到夏威夷來要統率的戰艦，如今水已淹到大炮那裡，在遭到這場災難的十天之後還在冒煙。

“諾思安普敦號”當然不能和“加利福尼亞號”相比。它是一艘按條約規定造成的巡洋艦，長度跟“加利福尼亞號”差不多，達六百英尺，但寬度只有它的一半，噸位只及它的四分之一，主炮較小，艦身較薄，對魚雷的抵抗力要差得多。可是，亨利海軍上校在岸上長期工作之後，這艘戰艦在他看來卻顯得很大。他站在飄揚著的藍色艦首旗和錨鏈近旁，回頭望著炮塔、三腳桅杆和一重重凸出在陽光中的橋樓，簡直有點信不過他自己。這條戰艦比起他最後當過艦長的那艘驅逐艦來，不知要大多少倍。當戰列艦的艦長一直是他的夢想；但接到“加利福尼亞號”的委任總不象是十分真實的，而到頭來，還是被一場災難從他手中攫走了。他曾經在重型巡洋艦上服役過，但是當艦長畢竟是另一回事。

矮胖的舷梯傳令兵看上去不過十三歲左右，他快步前來敬了個禮。總的說來，這夥水兵都顯得特別年輕。有兩個年輕人神氣活現地戴著海軍少校的鍍金領章，帕格乍看之下，還當他們是中尉呢。他們肯定沒象他那樣苦幹了十五年才戴上這兩道半金槓！戰爭時期給人的好處就是提升快。

“亨利上校，長官，希克曼上校向您致意，長官。他正在洗淋浴，馬上就完。他說他艙裡有您的信件，是從‘加利福尼亞號’陸上辦事處轉來的，他邀請您去吃早餐，長官，請隨我來。”

“你叫什麼名字，什麼級別？”

“長官，我叫蒂爾頓，我是帆纜下士，長官！”他乾淨利落、熱心地回答了即將上任的艦長。

“蒂爾頓，你今年幾歲了？”

“二十歲，長官。”

歲月催人老；而其他人呢，每一個看上去都年輕得要命。

艦長的艙房有一點皇家氣派，有一個菲律賓侍者，雪白的上衣、褐色的圓面孔、黑眼睛、一頭濃密的黑髮。“我叫阿里蒙，長官。”他把信件遞給亨利上校的時候，那笑眯眯的、機靈的目光，端莊地把頭一點的姿勢，顯示出對自己身份的自豪超過對上司的奉承。“希克曼上校馬上就出來。長官，要咖啡？還是桔子汁？”

寬敞的外艙、侍者、漂亮的藍皮傢俱和象是皇室用的書桌都使帕格。亨利揚揚自得。這個頂呱呱的艦長職位很快就要屬於他，這些特權享有的東西滿足了他的虛榮心。他按捺不住這種心情。向上爬了多長的路啊！有許多新的負擔，卻無額外的錢，他心裡暗想，一邊翻著那一紮函件。其中有一封是羅達寫來的。一看到妻子的筆跡（這曾經是多大的喜悅啊），他那得意的勁兒就洩掉了，恰象“猶他號”船底朝天的情景給他重新漫步甲板之樂蒙上了一層陰影一樣。在一陣孤寂難過的波動當中，他撕開了那粉紅色信封，一邊看信，一邊喝著咖啡，那是和一隻鑲有海軍標記的銀奶壺放在銀茶盤上一起端上來的。親愛的帕格——我此刻剛發了份電報給你，要收回那封荒謬愚蠢的信。收音機裡仍在嘰裡呱啦地播著關於珍珠港的可怕訊息。我今生今世心裡還沒這麼七上八下過。這些黃面板的小猴子多麼可怕啊！我知道我們會把他們消滅乾淨的，但我這時有一個兒子在潛艇上，另一個在俯衝轟炸機上，而你，天知道此時此刻正在什麼地方。我祈求上蒼，但願“加利福尼亞號”沒有被擊中。而最要不得的是，我竟在短短六天之前寫給你那封糟糕透頂、不可原諒的信！如果我能在你看信之前就把它收回，那叫我付出任何代價都願意。我究竟幹嘛要寫那封信呢？我當初真是莫名其妙地昏了頭。

我再也不要求離婚了，如果你不怪我行為不檢點，而且仍真心要我的話。隨你怎麼辦都可以，但不要責怪或怨恨巴穆。柯比。他是個非常正派的人，這我想你也知道。

帕格，我這一陣真寂寞得要命，並且——我說不準，也許我正進入更年期什麼的——但我幾個月來情緒變化得十分厲害，老是忽高忽