弗萊德。柯比發他自己太相象了，前途未必順利。聰明的老帕格！說真的Z柯比對她是頗為鄙視的。她知道這一點，只不過要等到華倫死後她才面對現實。如果她堅持到底，他未嘗不會跟她結婚，但那也不是婚姻而是四套。　歸根到底，她一直是個年過四旬的傻瓜。許多婦道人家都碰上過這樣的事，她也碰上了。現在她巴望的就是把這件事一刀兩斷，保全自己的婚姻。她思緒萬千，此起彼伏，都是以這個決心為樞軸不停地旋轉，直到她在搖來擺去的臥鋪上，在汽笛的哀號聲中，在車輪的有節奏的卡噠聲中，朦朧入睡。

三天之後，到了人聲鼎沸的洛杉礬終點站，成群結隊的穿白軍裝和黃軍裝的小夥子們在雜亂擁擠的人群中穿行。羅達轉來轉去，留神尋找人群中有誰是長了紅鬍子的，一個汗流滿面的腳伕拎著她的行李包跟在後面。

“我在這兒吶，媽。”

她回頭一見是他，不覺大吃一驚，頓時撲倒在鬍子颳得乾乾淨淨的兒子伸出的兩臂中間。他穿一套白色軍官服，戴上了炫眼的助標，金色的海豚領章看起來跟金翼領章幾乎一模一樣，臉也長胖了，嘴上斜叼一支香菸，模樣跟華倫相似得驚人。她從來都不覺得兄弟倆有多大相象，但是現在這副神情嚴峻、曬成褐色的容顏，兩人象得叫地辨不出誰是誰來了。她把臉埋在漿硬的制服上，失聲痛哭。等她能夠控制自己了，便揩拭眼睛，硬嚥說：“我收到了爸爸的信，寫得不能再好了。你收到他的信了嗎？”

“沒有。咱們走吧。我開了梅德琳的車子來的。”

他坐上了駕駛位子，又是拜倫的懶散模樣了，笑起來的口型跟他在襁褓時候沒有兩樣。“你消瘦了。你真美，媽。”

“哦，我美不美又有什麼用呢？”眼淚再次奪眶而出。她把手按在他手上。“這兒真熱，我出汗出得象個黑克了。我三天沒洗個好澡啦，拜倫。我覺得發膩。”

他側過身子吻她，臉上的笑容綻開了。“老媽媽。”說著，他把車開上一條陽光明媚的大道，兩旁棕櫚成行，高樓相連；路上車輛之多，為她生平所未見。

“娜塔麗有什麼訊息？”羅達竭力顯得自然，好象果真出自內心關懷。她的猶太兒媳婦的名字就是不容易說出口。

他從裡邊衣袋摸出一個長航空信封遞給她。這是個皺皺捆捆的信封，密密麻麻蓋滿了紫色的印戳。“斯魯特那傢伙寄來的。我也許得上瑞士去一趟。”

“哦，拜倫，去瑞士？那怎麼說？在戰時，你得聽命令！”

“辦得到。不容易，不過辦得到。我可以坐火車經過非佔領區的法國，或者從里斯本坐飛機到蘇黎世。等到這一期魚雷訓練班結束，我就有三十天假期。”

“就算你有假期，孩子。你到了那兒，以後又怎麼樣呢？”

拜倫的面孔變得執拗而倔強。“沒有誰象我這樣牽　掛娜塔麗和那孩子。我可以到了那兒看機會。”既然他已露出這副神色，這個話題當然不宜再談下去，儘管他母親認為他是發瘋了。斯魯特的信裡說的關於出境簽證和巴西的亂七八糟的一大通，她也沒法看懂。

羅達從未到過好萊塢。她走過芙蓉花和紫茉莉盛開怒放、草地青翠欲滴的旅館花園的時候，看見一位電影明星的真身，埃羅爾。弗林，只穿一條游泳褲，和一位妙齡少女一起坐在游泳池邊，不消得說，那姑娘準是個小明星。她沒法剋制內心的激動。“第一件要做的事情，”正在拜倫把行李包拎進梅德琳為他們兩人租下的寬大的別墅的時候，她說道，“就是必須洗個淋裕一秒鐘都受不了。”

“爸爸的信在哪兒？”

“你現在就要看？”

“是的”

信封都磨破了，印有美國軍艦“諾思安普敦號”字樣的信紙，摺痕都快磨穿了。　拜倫倒身坐在一隻安樂椅裡看信，他熟悉的父親的筆跡，堅定而清晰的海軍書體，字母t的短橫很著力，大寫字母一律寫得端端正正。

最親愛的羅達：此刻你已收到正式通知。我幾次拿起電話要跟你通話，都沒接通，或許這倒反而最好不過。接通了電話，對你對我豈不都很痛苦。

我們的兒子英勇苦戰，經歷了這一戰役的最艱苦階段。他出擊歸來，總要飛過我艦上空，擺動雙翼。華倫的炸彈直接命中一艘日本航空母艦，立了戰功。他很可能會得到追授的海軍十字勳章。這是斯普魯恩斯海軍少將告訴我的。斯普魯恩斯是個鄭重自持的人，但是在他說起華倫的時候，卻也淚花盈眼，他說華倫立下了“出色的、英雄的功績”，而雷蒙德。斯普魯恩斯是絕少如此措辭