柯比說。

“好朋友嗎？”

“一位要好的老朋友的妻子。中途島之戰中他們的一個兒子犧牲了，海軍飛行員。”

一句話就把上校的色情相去得一乾二淨，就象二塊溼海綿擦掉了黑板上的粉筆字。他搖搖頭，臉沉了下來，兩眼罩上陰雲。“真教人難受。”

“全家都是海軍。父親是巡洋艦艦長，還有一個兒子在潛艇上。她上西海　岸去了一次，看望潛艇上的兒子和一個女兒。”

“好吧，我不會耽誤你的事情。”

“我還沒到要走的時間。”

“還有一個問題我想打攪你一下。”

“說吧。”

“據我所知，陸軍在這方面承擔的任務是搞大規模生產。科學實驗、試驗工廠等等，都要由S—l進行。”

“總的方案是那樣，”柯比說。“陸軍早就應該參加進來了。我為了要給S—1爭取一點優先權，已經接受過教訓。總統已經下令，一年生產六萬架飛機、八百萬噸船隻、四萬五千輛坦克，還有天知道多少門高射炮和炮彈，在這樣的年頭會有哪一家廠商看得起一群搞什麼布克。羅傑斯秘密武器的神經病科學家。可是這個計劃眼見就要給我們國家的全部資源加上一個驚人的負擔，上校，那是隻有陸軍才能接手的了。”

上校的兩眼光芒閃爍。“有可能，那麼S—1和陸軍會不會互相爭奪起來呢？我們兩家都需要同樣的屬於三個A字級的急需物資，是不是？你我兩人勢必要展開一場互相在背後捅刀子的競爭，我將把你打敗，使你的努力全部落空，而決定性的進展恰恰倒要依靠你的努力，是嗎？”

“你問得好，”柯比回答，“但是凡納伐。布什主管的那個專門搞鈾的部門不會持續多久了。馬上就要由陸軍全部接管過去。我這樣說不免象是一個叛徒，因為康普頓和勞倫斯他們這一夥人正幹得起勁，一切都是他們自己作主。科學家們從來都沒這樣大手大腳地幹過。但是到了目前階段，理論科學的比重已經只佔百分之二十，而百分之八十要靠工業上的努力，吃力不討好啊，上校，空前龐大的規模，最高的速度，絕對的保密。”柯比為他自己這一番話激動起來，站起身，用一隻汗溼的手拍著辦公桌。“只有美國陸軍有力量迫使美國的工業完成這個任務。六個月後我就要離開這個位置，謝天謝地。現在我可得上聯合車站去了。”

彼得斯也站起來，張開長胳膊舒展了一下。“我們是要搞個炸彈嗎？”

柯比一面打好領帶穿上一件上衣，一面回答：“下次你再問我吧。今天我不行了。你看見的那個黑玩意兒，他們沒法叫它工作。幾個月來都是這樣子。他們檢查了一個部件又一個部件，現在他們責怪石墨有問題。他們說含硼太多，吸掉了大量中子，造成這玩意兒熄火。以後你會經常聽到說起中子的，還有——”

“我的頭都給他們攪昏了。快中子，慢中子——我問你一個傻問題，中子是什麼玩意兒？”

“你真的不知道——”

“一點不假。對於這玩意兒，我完全是頭笨牛，一無所知。”

“它是原子核裡面不帶電的粒子。英國人查德威克在一九三二年發現的。放射性物質散發出來的都是中子。它們能夠穿透另外一個原子核，把它撞擊成為兩個比較輕的微粒。早在一九三九年就有兩個德國人首次做到了這一點。那就是分裂原子，使它失去一部分質量，因此而釋放出巨大的能。”

“愛因斯坦定理，”彼得斯說，他還象是在課堂裡似的一本正經地背誦了一句：“E等於MC平方。我就懂這麼些。”

一夠了。當然，中子不是你的事情。你所要管的就是那個又髒又黑的大玩意兒，還有勞倫斯的那個其大無比的電磁鐵，密密麻麻地佈滿了度盤和閥門。形形色色的博士們，再加上一兩個頭戴諾貝爾桂冠的大師，他們全都衝著你吆喝，要更純的石墨，要更大的磁鐵，或者別的什麼無處尋覓的東西。也許有一天會有一個用鈾或者用九十四號元素做出來的什麼東西，湖的一聲爆炸，聲響之大是地球上從來不曾有過的。如今活在世上的一批最聰明的人都是這麼個想法。究竟這件事情會不會在我們這一輩子裡實現，究竟我們能不能頭一個把它造出來——這些都是決定我們命運的問題。如果德國人首先做到了，希特勒就會老實不客氣要我們立即住手。如果它們造不出來，我們也來不及造出一枚炸彈在這次大戰中使用，這倒是確實存在的可能性，我可以向你擔　保，上校，你就不妨想象一下，和平來臨之後，國會知道了陸軍花費掉幾十億美元