埃斯特大聲吩咐下面再來一份三明治和咖啡，然後說：“看在聖彼得份上，你怎樣對不起她呢？我覺得你在傑妮絲身邊簡直就象加拉哈德爵士一樣。”拜倫沒回答。“好吧，你不願意講，就別講了。”

可是經過長期的緊張之後，拜倫現在鬆弛下來，倒願意談談這件事，雖然這些話很難說出口。“我們在相愛，夫人。這你沒看出來嗎？這都怪我不好，是一場愚蠢的惡夢。娜塔麗那封信才叫我清醒過來。我非斷掉這種關係不可，這對我們兩個都糟透啦。這幾個月，我真不知道讓什麼鬼給纏住了。”

“你瞧，拜倫，你很寂寞，”過了一會兒，埃斯特用一種不象他平時的、溫和的低音說。“她是個挺美的女人，你也是個堂堂的男子漢。你們一起大聲哭泣，睡在同一所屋子裡！你要是問我的話，你在忠實于娜塔麗這一點上真可以得青銅勳章了。”

拜倫輕輕捅了一下艇長的肩膀。“嘿，這只是你的想法，夫人。你覺得這是太合理不過的一件事了。可是從我這方面看來，她愛上我是因為我挑逗了她。在這一點上我做得太明顯了。可是娜塔麗既然還活著，這是沒指望的事，是不是呢？難道我希望娜塔麗死嗎？我真他媽的該死。”

“耶穌基督和傑克遜將軍在上，”埃斯特說。“別扯淡了。勃拉尼，在某些事情上我很佩服你，可是總的說來，你真可憐。你好象是住在另一個星球上，要不就是你一直沒長大，我不知道究竟是怎麼回事，可是——”

“哦，你說這些話幹什麼？”

拜倫和埃斯特正肩並肩地站在一起，用胳膊肘兒倚在船舷上，眺望著大海。　埃斯特回過頭去望望那個值日軍官的朦朧身影。

“聽著，你這個傻瓜。我已經跟傑妮絲睡了一年啦。你難道真的瞎了眼，一點兒也沒瞧出來嗎？”

拜倫挺直了身體。“什——什——什麼？”他的聲音象是動物的嚎叫。

“這是真的。也許我不該告訴你，可是你剛才——”

正在這時，軍官室的勤務兵順著梯子走上來，手裡端的盤子裡放著一份三明治，還有一隻熱氣騰騰的大杯子。　埃斯特拿起三明治，喝了一大口咖啡。“謝謝你，海恩斯。”

拜倫站在那兒直眉瞪眼地盯著埃斯特，象個上了電刑的人一樣僵硬。

勤務兵離開之後，埃斯特又說了下去：“基督啊，老弟，瞧你這麼煩惱，你還以為自己引誘了傑妮絲而傷心透頂！要是這件事不這麼傷感的話，倒總得是一件開心事哩。”

“一年了嗎？”拜倫重複說，一面茫然地搖搖頭。“一年了？你？”

埃斯特咬了一口三明治，嘴裡一邊嚼著一邊說。“耶穌啊，我可是餓了。不錯，大概有一年啦。自從她患登革熱好了以後。在那以前，你哥哥死了，你又遠在地中海，那時候她可真是個傷心透頂的漂亮姑。娘。不過，別弄錯我的意思，她是喜歡你的，拜倫。你在地中海的時候她很想念你。也許她真是愛上你啦，但是基督在上，她也是個人啊！我意思是說，我們這樣又有什麼不好呢？她是個大孩子。我們一塊兒過得很快活。她很怕你和你父親。她覺得你們不會贊成的。”他喝了口咖啡，又咬了一口三明治，凝視著默不作聲、一動不動的拜倫。“哈，可你也許確實不贊成。是不是呢？我還是弄不明白你心裡究竟怎麼個想法。不過別再白花精力去覺得自己對不住傑妮絲了。懂嗎？”

拜倫兀地一下離開了艦橋。

清晨三點鐘，他走進中央控制室，看到埃斯特抽著一支便宜的細長雪茄煙，正和標圖人員一起呆在標圖板旁邊，臉色蒼白，神情緊張。“哦，勃拉尼。SJ雷達可真他媽的不湊巧，偏偏這會兒失靈了。咱們又給困住啦。可見度下降到了一千碼。我們想用聲納追蹤它們，可是監聽條件又糟透了。我們最後一次測定它們的位置已經是兩小時以前的事了，要是他們改變航向的話，咱們也許就會失去它們。”埃斯特透過煙霧望著拜倫。“不過我猜他們大概不會改變航向。你說呢？”

“要是他們是回港口去的話，那麼他們就不會改變航向。”

“對。我們同意。我還保持著原來的航向和速度。”

他跟著拜倫走進了軍官集會室。他們喝著咖啡，經過一段長時間的沉默後，他問道：“睡了一覺嗎？”

“當然啦。”

“還在生我的氣嗎？”

拜倫直瞪瞪地盯著他望了一眼，使埃斯特想起了維克多。亨利上校。“為什麼？你從我心上卸下了一個重擔。”

“我正是這意思