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再說，斯普拉格完全明白他所遇到的是什麼敵艦。這一大群突然在地平線上出現的是日本中央艦隊。可以清楚地收聽到外國人在艦間通話機裡嘰哩咕嚕的說話聲。跟其他人一樣，斯普拉格也以為海爾賽的戰列艦隊是在保衛著海峽，中央艦隊的事可以不用他去操心。可是現在可得由他來對付啦。他的飛機多數已經出動，有的在灘頭堡上空從事民航巡邏，有的在搜尋潛艇，有的在自己艦隊上空盤旋飛行。當時他那幾艘力量薄弱的艦艇上的水兵甚至沒有集合，他們立刻丟下了自己的早餐，各就戰鬥崗位，然而這樣並沒增強戰艦的防衛力量。每條船上有一門五英寸口徑的炮——就只有那麼一門炮。

慄田最後命令“全面進攻”。一聲令下，中央艦隊所有的艦艇就一擁向前，分頭去瞄射追擊自己的目標。它們紛亂地追逐，任意地射擊，艦艇有的形成縱隊，有的單獨作戰，都以全速逼近美國艦隊。

斯普拉格應戰的時候，好象一個軍事學院的學生在解答一道作戰的難題。他以全速逆風前進，放煙幕掩蔽他的航空母艦。他下令那些護航艦艇都施放煙幕。他讓他艦上的飛機全部起飛。他將自己的危急情況通知了金凱德，請派戰列艦前來支援。他向所有飛行航程以內的飛機發出緊急戰鬥呼號。等到把這一切都辦完以後，他就讓艦隊頂著風向一片暴雨傾注的海面疾駛，列成隊形的艦艇在發現日本艦隊一刻鐘後逐漸隱沒在雨幕中。它們被幾乎命中的炮彈震撼著，但是沒受到損傷。大炮在他四周海面上到處掀起紅色、紫色、綠色、黃色的水柱，看來他的艦隊隨時都會遭到覆滅：如果是在軍事學院內這樣解答作戰難題，他會獲得很高的分數。

當然，在暴雨中也決不是安全的。斯普拉格象一個逃犯，為了要躲避警察，就藏在一輛開動著的警備車後面。　暴雨不會永遠降落。他也沒法一直支援下去。敵艦繼續向他的艦隊逼近，已經可以用雷達顯示出它的位置。它穿過了密密匝匝的雨幕，順著風朝南前進，以便保持可以實施機動的寬闊海面，同時希望駛近其他會趕來救援的艦艇。斯普拉格的戰術是爭取時間，使他的航空母艦保持完整，免被擊沉，最後從以下的某一方面獲得救援：海爾賽、金凱德、其他的塔菲、陸軍航空隊，或者一位慈悲的上帝。

透過了隨風飄蕩的雨幕和煙霧，他可以看見那些戰列艦在他船後面顯得越來越大，那些巡洋艦逐漸駛近他的船尾。他命令他的三艘驅逐艦向強大的敵艦發射魚雷。這是他狠下了心不顧死活作出拖延時間的行動。三條狹小的灰色船從暴雨傾注下駛出，穿過大炮火網，筆直衝向那些戰列艦和巡洋艦。雙方迎頭對駛，主力艦隊和這三艘小軍艦很快地接近。炮彈一發又一發地擊中了驅逐艦，但是它們發射了魚雷，然後在炮火轟擊下搖搖閃閃地駛開了。兩艘驅逐艦終於沉沒。它們只有一枚魚雷擊中一艘巡洋艦。

儘管如此，但是，為了避開魚雷，尾隨的軍艦不得不暫停追擊，而這就給了斯普拉格一個迅速逃走的機會。對慄田來說，此後的情形是很糟的。他剛才已經命令重型“大和號”轉向北方暫避，可是這時候戰鬥卻向南方轉移。這艘超級戰列艦向北航行了七海里，然後才又掉轉方向，因為那些驅逐艦不是同時開始進攻，有的仍在繼續發射魚雷。慄田已經和這場戰鬥失去了聯絡。此後他的艦艇就變得群龍無首，只是在零星散亂地執行作戰計劃。

就在這個時候，飛機到了：斯普拉格的飛機，來自萊特島的飛機，從“塔菲一號”和“塔菲二號”上起飛的飛機。但是進行追擊的日艦奮力應戰，擊落了一百多架飛機，同時連續兩小時發炮追擊，逐漸趕上了斯普拉格的艦隊。斯普拉格沒有別的辦法了，就命令他那四艘雖然配備有魚雷但是對發射缺乏訓練的四艘護航驅逐艦再進行一次拖延時間的攻擊。於是這些小軍艦也向猛烈的炮火衝了過去。它們還沒能擊中敵艦，自己已受到重創，一艘沉沒了。這樣它們又為斯普拉格贏得了一點時間。

但是，兩小時以後，斯普拉格所有的花招差不多要使完了。幾艘重巡洋艦分別向他的艦空母艦橫面左右舷逼近，將炮彈射落在它上面。兩艘戰列艦正在快速從艦尾後面趕了上來。他無計可施，只好在炮彈掀起的美麗動人、但驚心動魄的浪濤中急疾地曲折躲閃。美國飛機在大海上到處冒煙著火。他的幾艘航空母艦都受了傷，其中有一艘正在下沉。它們微弱無力地發射著自己唯一的五英寸口徑的炮。

這時刻，慄田在距離很遠的“大和號”上下令，吩咐他所有的艦艇部停止炮擊，重新和他集結在一起。

炮聲靜寂。日艦