，前日老夫見有客星犯帝星甚急，帝星光芒數為客星所掩，今日老夫出門之時，再觀天相，見客星據帝星之上，帝星暗淡無光，全為客星遮擋，這兆頭合該應在老夫身上。老天爺都默許我湯家當取趙家而代之，掌管乾坤，君臨天下，老天爺怎麼會騙我？”

三公子道：“湯丞相，天相不會騙你，是你自己在騙自己。這兩次天相均不應在你身上，而是分別應在我和司空空空身上。”

湯思退大惑不解，問道：“此話怎講？”

三公子道：“第一次客星犯帝星，那是應在我與皇上下圍棋，贏了他一局。第二次客星取帝星而代，則是應在司空空空假扮皇上，坐龍椅，據龍案，暫借帝位。此時，如果你到外面看看天空，便可見帝星光華燦爛，大如升斗。敗即敗也，只需尤人，何須怨天。”

皇上道：“湯思退，我趙家待你素來不薄，你歷經三朝，屢受升遷，如今，你本是集丞相與樞密使兩職於一身，文武百官，皆受你的節制調遣，大宋江山一半都寄於你手。為何你不思回報朕對你的信任與倚仗，反要謀朝纂位，不惜遭受萬夫所指，落得千古罵名？”

湯思退道：“老夫本不想反，三任皇帝，對老夫均是厚愛有加，老夫唯有竭盡所能，輔佐大宋江山基業，猶恐不能報得皇家大恩之萬一。我湯思退早已將一己生死榮辱盡交與陛下手中，陛下叫湯思退死，湯思退便死，絕無半句怨言，只是老夫僅有勉族這一獨子，雖然極不成才，但老夫還是對他疼愛得緊。相信陛下還記得，一個月前慶王趙愷把勉族打成重傷一事。前幾日，老夫已命京城名畫師蘇漢臣，將勉族傷勢繪成圖畫，呈請陛下過目。勉族當時便被慶王趙愷打得幾乎不治，抬回相府後，雖經多方名醫施藥，僥倖保得殘命，卻再也不能人道，我湯家算是從此斷子絕孫。老夫心裡不服，都是十月懷胎，精氣血肉，為何陛下的兒子可以像打一條狗一樣打老臣的兒子，老臣的兒子就只能忍氣吞聲，自認倒黴？老夫今年八十有三，死之將至，即便謀反成功，也自知在皇位上坐不了多少日子，老臣便是咽不下這一口氣，做父親的如果連自己的兒子都保護不了，還有何面目苟活於天地之間。

“老臣這一家門不幸，很快便全城皆知。懾於老臣的權勢，文武同僚們當面不敢說些什麼，背地裡卻都在嘲笑老臣，遙戳老臣的脊樑骨，說老臣一定是做了缺德虧心之事，才會遭此報應。就連街頭巷尾尋常百姓，也拿此事在茶餘飯後作為談資，叫老夫這張老臉往哪裡擱？老夫來此紫宸殿之前，便答應要送勉族兩件大禮。第一件禮物，便是以其人之道還治其人之身，勉族被打成什麼樣，老夫便要將慶王打成什麼樣，以一雪我兒與老夫心頭之恨。第二件禮物，便是讓勉族登上皇位，以補償他所受的屈辱。只可惜，老天不幫我姓湯的，卻要幫你姓趙的。”

皇帝狠狠地瞪了慶王一眼，慶王嚇得趕緊低頭，大氣也不敢出。皇上又對湯思退道：“湯勉族被趙愷痛打一事，朕也深感痛心與惋惜，太上皇已代表朕親自登門向你道歉，按說，你再大的怨氣也應該都消得差不多了，又何必非要鋌而走險，甘做纂奪之逆賊，讓一世英名付諸東流？”

湯思退道：“陛下，你到現在還在迴護慶王，你看看他，坐在那裡毫髮無傷，紅光滿面，跟個沒事人似的，老臣一見他這般光鮮自得的模樣，便忍不住滿腔怒火。人一老，便會更多地為子孫後代考慮。勉族和慶王已經結下了深仇大恨，一旦慶王繼承陛下之位，那我家勉族恐怕將死無葬身之地。早晚都是家破人亡，還不如豁出去，搏上一搏。自古成王敗寇，皇上要殺要剮，老夫都甘願承受。”

皇上長嘆道：“湯丞相言重了，朕教子無方，這才將你逼上絕路。朕也該當深為自責才是。湯丞相勞苦功高，朕不忍心殺你。朕許你告老還鄉，安享晚年。你全家老小也均可性命保全。”

湯思退想不到皇上會如此寬厚，老淚縱橫，叩頭不止道：“謝主隆恩。”

『按：後孝宗果然未曾加害湯思退。湯思退得以平安返回故里處州，卻於路途遭遇南宮世家追殺，未至而死，也恰應證了湯太夫人夢中所見。此乃後話，不再贅述。』

第九日　恭王府孽緣

這一日，是乾道四年二月十七。

這一日，皇曆上寫道：歲煞東，蛇日衝豬。宜：祭祀、修、塗泥、事勿取；忌：移徙、入宅、嫁娶、開市、安葬。

【1】

時間：丑時初（按今日計時，當為凌晨一點整）。

地點：金鑾殿。

一樁叛國陰謀被輕鬆化解，每個人