如今，唯一可以讓女皇安心的是自太宗貞觀之治以來，她能承大體，明正理，悉數傳承了太宗的統轄謀略，百姓安居樂業，各處不斷誦揚武氏功德。

縱觀前朝皇史，即使是須眉男子，以她巾幗之別治攘基業，也不遜分毫，諒來天年以後，也可榮光面對太宗賢皇。

女皇想到這兒，難得地笑笑，她望望床頭那面銅鏡，只見自己往昔那傾國傾城，豐華絕代的容顏，卻始終難抵歲月的侵蝕，皺紋正慢慢襲上眼角，鬢邊竟也生出幾縷華髮，真是江山不改，美人易老。

女皇無奈地搖搖頭，又自想到：“待她百年之後，這偌大的李氏江山將傳於何人？太子顯生性懦弱，不成大器，而其它李氏子孫，或為降謫，或為誅戮，實是已然無人可用。”

“咳…咳…”女皇內心一陣悲傷，乾咳數下，內心方才平靜。

此時，她又記起關在大理寺天牢內的袁天罡。雖然袁氏忤逆謀反，罪責當誅，可他畢竟是自己的恩師。想當年，自己初入殿朝，受各娘娘、嬪妃排擠，幾至喪命，卻有袁天罡百般巧妙化解，及至自己得太宗寵幸，又被打入冷宮，後又鳳衝樊籬，步步登上龍椅，成為九五之尊，這其中既有天數使然，細細算來，也是袁天罡的神算之功。

數年前，自己剛登皇位，人心不受，袁天罡便著人在洛陽河底構造機關，值得廟會之日，令人攪動水下大輪，河水便突然下陷匯成巨大漩渦，內中恰有一方青玉卓然升起。圍觀百姓驚見那青石之上刻有數行大字“大唐宏業武氏鳳琚”，剎時間，關於她即位乃是天意的傳說便傳遍天朝內外，她也名正言順地入朝主政，除敵樹人，方始一步步行到今日。

每當懷想此事，女皇仍是異常感激袁氏的莫大功勞，若非此人，自己如今卻已不知如何？這功過之間，著實令人難以定奪。

“到底如何處置袁天罡呢？”女皇鳳手輕撫面龐，忖思良久。

忽然，殿外雲板咣咣急響，女皇即時翻身坐起。大凡雲板夜鳴，必是有極為重要之事。

果然，女侍上官兒急然叩道：“陛下，天牢內袁天罡突是暴斃。”

女皇大驚，騰身立起，顫聲問道：“什麼！此乃何時之事？”

上官兒應道：“正是不久之前。”

女皇默然坐下，良久又是問道：“可曾著仵作勘驗？”

上官兒應道：“陛下，仵作察探三次，均是再無氣息。”

女皇心念一轉，又是問道：“當時袁氏有何表現？你一一細細道來。”

女官答道：“據獄卒而言，夜飯之後，袁氏突然口吐白沫，人事不知，繼而心跳驟停，察看之下，確是突死。”

女皇輕拍案几，說道：“朕本是悲天憫人之心，原不欲天師死於此種非命，奈何天不猖奸，如此倒也是甚好，正是可解朕之煩惱。只是你等還是要千萬小心，這袁氏精通玄術，自是不能輕易相信彼之言語。”

上官兒垂首問道：“陛下所言甚是，只是這袁氏如今已然伏法，不知如何處置？”

女皇思慮再三，言道：“上官兒，你且速著內衛連夜將袁氏屍身送往大雲寺監管，不日朕將親赴大雲寺，另行驗察。”上官兒應言諾諾退下。

大理寺天牢內。名仵作郭三刀再次查探袁天罡氣息，搖搖頭，手一揮，最終仍是斷定暴斃無誤。

上官兒揮揮手，內衛左大首領幻飛虎同八名手下便將屍身裝於一輛馬車內。那馬車之上四周是由精鋼所築圍籠，目的自是避免節外生枝。

馬車悄然行出天牢，向城郊的大雲寺急馳而去，九名大內高手緊隨其後。一路上，塵煙翻滾，路人側目。

當行至土槐坡時，囚車漸漸慢了下來。內衛們雙目大睜，一手提住馬韁，一手則緊緊按住佩劍手柄，全神提防著。

每人心中都是萬分清楚，以袁氏的無比詭譎和所掌秘密，若有押送途中有所閃失，皇上是絕對不能饒過他們的。

突然，林中飛鳥驚起，陣陣破空急嘯聲中，便見數道明閃閃的刀輪霧般卷向馬車，拉車的四匹駿馬四蹄立被刖斷，馬血激濺中，力馬巨聲悲鳴仆地，霎時激起陣陣黃土。

內衛眼見突變發生，剛剛略有反應，便見一篷針雨咻然當頭罩來，那篷針雨在月光的對映下，汪藍閃動，星星點點，顯然是江湖中常用的淬毒牛毛針。

只見針雨“奪奪”響聲中，霎時間眾侍衛倒下四名。四人撒劍落馬，雙手在面上亂抓，稍頃便是不再動彈。

大統領幻飛虎暴喝一聲，策馬前衝，長劍急舞間，毒