從起義投誠的人類軍官口中得知，在巴特利城內，魔族本來駐有兩個步兵團和一個騎兵團的部隊，都是屬於哥昂族的部隊。但三天前，就在紫川秀髮動西進戰役的同時，魔族部隊秩序井然地撤離了城市，只留下十六軍團的人類部隊守衛城市。

“魔族臨走前說了什麼嗎？”

“他們說，神族軍接到命令要開拔，城市交給你們了，加緊戒備，提防遠東軍隊進攻──就是這些話，也沒什麼特別的。”

紫川秀望了白川一眼，後者以同樣迷惘的眼神回應，她小心翼翼地問：“有沒有可能，魔族要在某處集結兵力預備阻擋我們前進？”

紫川秀立即否決了：“巴特利城是整個東南地區儲存最好的陣地和工事，是最好的阻擊陣地。若魔族目的是阻止我們與斯特林會師，他們反倒應該往巴特利城增兵的。”

儘管遠東高層迷惑不解，但兵不血刃地解放了一座大城，這畢竟算是一件大喜事──除了統領要心疼那鉅額的犒賞金外，軍隊從上到下都很高興，更有不少士兵計劃著進城後要好在這座儲存完好的城市中“發一筆橫財”。幸好白川及時地察覺了軍隊的放縱念頭，向紫川秀提議主力部隊在城外紮營，只派遣少量警備部隊入城接收政權和維持城市秩序。

巴特利城是東南大城，巴特利一下，餘下路途便再無阻礙。紫川秀的大軍一路勢如破竹地前進，沒遭到魔族強有力的抵抗──事實上，一路上，遠東軍連魔族的影子都沒見著，只見到整師整團投降的十六軍士兵。從投誠士兵口中，遠東高層得知，魔族的正規部隊正在有計劃地撤離巴特利行省地區，只留下人類傀儡部隊守備各地。

紫川秀實在很難理解魔族的想法。對方明知道人類傀儡部隊的忠誠根本不值一文，只要遠東兵壓境，他們投降的速度快如電閃雷鳴。對方明知如此，還是將這個扼守東南的要害行省交給他們防衛──這幾乎是等於拱手將這個行省直接交給了紫川秀。

到底怎麼回事呢？他百思不得其解。

※ ※ ※

天氣剛下過雨，太陽西斜，陽光依然耀眼灼熱。這是一支騎兵斥候，騎手們黑衣勁服，一路疾走，他們披風上的鷹形標誌表明了，這是紫川家的一支部隊。

這個一望無際的丘陵起伏地是巴特利行省與奧斯行省的交界處。自從半年前原巴特利總督馬維叛國投敵以後，這還是紫川家的武裝力量首次踏足此地。騎兵們很謹慎，不時停下四處張望。儘管在這種地形遭遇埋伏的可能性小到不存在，但上頭已經交代了，越謹慎越好，魔族不知道在玩什麼花樣呢！

遠東統帥部疑神疑鬼，於是先鋒偵察部隊承擔了非常沉重的壓力。

走在最前面的騎兵上了一個高坡，迎著太陽下山的方面，他打起了眼簾。一陣，他回頭衝隊長喊道：“長官，那邊有情況！”

在西方，正在烈日的光圈下，升騰起了滾滾的煙塵，煙塵中，一些綽綽的影子在快速地接近。騎手們立在原地，落山的夕陽映紅了他們冷峻的臉孔，也晃花了他們目中那一絲不易覺察的慌亂。

隊長站在最高處，和其他人一樣，他打起眼簾，使勁地觀察著來者：“怎樣？”

“對方前面約莫三百騎兵，後面步兵人數不詳！”

“還沒有出現對方的後隊！”

“沒有可辨別的旗幟和標誌！”

斥候隊中幾個視力最好的老兵急速地回答，額上緊張得涔出了汗水。他們都是有經驗的老兵，知道這是最關鍵的時候。兩軍即將接陣，在這短短几分鐘內，他們觀察的結果將成為統帥決策的依據，這時候犯錯的後果是非常嚴重的。

隊長低喝一聲：“一小隊，立即快馬回報本隊，報告前方出現屬向不明的武裝力量！”

“是！”幾個騎兵立即撥轉馬頭，猛抽一鞭，人馬飛一般地向後方奔去。

煙塵滾滾，黃沙撲面，迎面而來的那彪兵馬越加接近了，斥候裡隊裡視力最好的老兵出聲喊道：“長官，對方全是人類，沒有魔族！──長官，他們發現我們了！”

顯然，對方也發現佇立在山坡上的這一撮人馬。在五百多米外，整個隊伍停下步來，黑壓壓的一片。中間分出數騎朝這邊奔來，人馬速度很快，很快就奔到百米開外了。

“長官，要不要撤退？”

“再等一下！”

隊長鐵青著臉，緊張得連聲音都在顫抖。從偵察的角度來說，自己的任務已經完成了。堅守原地與優勢敵人近身肉搏並不是偵察隊的職責。但