順帝漢安元年，皇帝遣使八人巡視天下，於是就出現了本文開頭張綱的豪言壯舉。東漢順帝已知道張綱的忠直，但畢竟梁冀是血脈皇親，加上樑冀親黨互相庇護隱瞞，最後一切都不了了之。

張綱，字文紀，說起他的七世祖肯定也能嚇人一跳，就是輔佐高祖劉邦取天下的留侯張良！雖自小為貴族公子，張綱操行貞利，剛直不阿。當時的天下正值盜賊蜂起之時，以廣陵大盜張嬰最為知名，十多年來率數萬人寇亂揚州、徐州等地，殺掉不少地方官，朝廷一直派兵鎮壓也平定不了。梁冀恨張綱入骨，但因順帝明察，一時又下不了手殺他，就趁機舉薦張綱為廣陵太守，想派他去那個是非之地，被當地的亂兵和賊人殺掉。

與先前被派去任刺史的官員不同，張綱並沒有帶著大量護兵赴任。他一個人單車赴職，一到揚州就帶著州府隨從直接趕到張嬰的營壘門前。由於出乎意料，張嬰大驚，趕忙關閉營門，遠遠跑掉。張綱把州府官員打發走，只留自己的從人十幾個，在門前遞入書信，請張嬰出來相見。見張綱刺史如此推心置腹，大盜張嬰也被感動，就開啟營壘大門，拜見這位遠近聞名的張大人。張綱沒有一點兒官架子，他請張嬰上座，勸囑道：“以前的地方官確實非常貪暴，這才使得你們懷憤相聚造反。地方官確實有罪，可是你們所行之事從道義上也講不過去。當今皇上仁聖，只想以恩德降服叛亂之民，所以派遣我到此地，想以爵祿招安諸公，不想以刑殺相威脅。現在真的是轉禍為福的機會，如果聞義不服，天子震怒，附近三州大軍一齊殺到，我想到時諸位全軍覆沒，誰也跑不掉。欲服欲反，請你們大家仔細想想！”

張嬰等人聞言泣下，說：“我們這些荒裔草民，不能向朝廷訴冤，只是因為忍受不了地方官的侵逼，才聚眾偷生，就像魚遊在鍋內，知道時間不長，喘息苟活而已！現在聽明公您一席話，真是讓我們看到生路了。”於是，張嬰請辭還營。轉天一大早，帶領部下一萬多人連同家屬到張綱刺史府前面受縛請降。張綱單身走入張嬰屬下人群中，置酒高會，相樂如平生摯交，然後遣散眾人，想去哪裡都妥善安排。他還為這些造反的民人親自選擇建房的地點和種田的地方，有想進宮府效力的，他也一一擇才安置。於是人情悅服，不廢一兵一卒，揚州、徐州一派平和。朝廷論功想對張綱封賞，梁冀藉故拖延阻撓。由於辛苦勞累，張綱到任僅一年，就病死在任上，死時年僅四十六歲。百姓扶老攜幼，負土成墳，張嬰等五百多人親自背土，把張綱安葬。當地百姓自發哀悼這位賢德的父母官，哭喊：“千秋萬歲，何時復見此君！”

公元144年，東漢順帝崩，時年三十。太子劉炳（母為虞貴人）即皇帝位，時年不到一歲，還在襁褓之中，是為衝帝。在位不到一年，病死。當時，候選皇帝有清河王劉蒜和渤海孝王之子劉纘。太尉李固等人勸梁冀等人迎立長君，以安天下。但梁冀與妹妹梁太后貪立幼君，以便把持朝政，最終立年僅八歲的劉纘為皇帝，是為漢質帝。

質帝即位後，梁太后非常信任李固，朝政多委之，梁冀對此深為嫉恨，派人寫匿名信誣陷李固說：“太尉李固假公濟私，樹立私黨。大行皇帝在殯，路人掩涕，李固胡粉飾貌，搔首弄姿，盤旋偃仰，從容冶步，從無哀慼之容。又違詔矯制，作威作福，罪應誅殺。”梁太后倒是個明白人，看畢匿名信扔掉，根本不相信其中言辭。

漢質帝雖然是個小孩子，但非常聰慧，很會識別好壞人。有一次舉行朝會，他望著梁冀說：“此跋扈將軍也！”梁冀聽說後，又恨又懼，生怕小皇帝長大了會不利於己，就派手下在湯餅中下毒藥給小皇帝吃。小孩子吃了毒餅後非常難受，腹內如絞，痛苦之餘叫人把太尉李固召至殿內。小皇帝此時還能說得出話，李固問他病因原由，孩子說：“吃了湯餅就變成這樣。現在我肚裡煩悶疼痛，喝了水興許還能活下來。”當時大將軍梁冀也在一旁，竭力反對：“喝了水就會嘔吐，不能喝水。”輾轉痛苦了好一陣子，小皇帝終於毒發身亡。李固伏屍痛哭，讓人深究病因和御醫的責任。梁冀害怕陰謀敗露，更加怨恨李固。

朝臣大集，又商議立新帝的事情。太尉李固、司徒胡廣與司空趙戎都向梁冀表示：“天下不幸，頻年之間，國祚三絕。今國家事大，應該熟慮！”意思是要他扶立長君，不要再弄個孩子坐上皇位。由此，清河王劉蒜再次為三公推舉。

此前，皇宮內的大太監曹騰曾拜謁過劉蒜，劉蒜對曹騰這位身下沒柄的宦官爺沒有十分熱情接待，由此宮內的宦官勢力都認定劉蒜上臺不利於自己。（這位曹騰大家可能記不住他的名字，