，起初止知吳公不過乞假回家修墓，不久即迴旋。聞家人們說起是棄官還裡，此後不復出山，大家追念吳公在川三載有餘，愛軍憫人，待屬員有禮，寬而不苛；待士子有恩，謙而不滿。持身清正，辦事精明，於是做萬民表、萬民傘，送德政匾者不計其數。吳公辭之不獲，止得收下。擇於八月十八日起身。

臨期先是夫人小姐屈太夫人三乘轎子在前，後面有小轎數乘，是些僕婦使女。出了四川省北門，往西安大道進發。吳公動身，有兩司首道首府縣五營來轅叩送，覆在城外十里亭設筵餞送，一路上百姓擺設香案，焚香恭送，街上擺滿，接連不斷。吳公十分過意不去，命人辭謝，全不肯聽，無奈止好聽之。

到得城門口，有紳士送。把酒三杯，依依不捨。十里亭有文武官員送，斟酒讓坐。吳公立飲了三杯，打恭告辭。一路上百姓惜別有聲，直到三十里外，方無人送。

是日住宿，首站新都縣。

說書的且住，那吳公乞假，何以屈生尚未出都，全然不知，這是何故？不知明朝制度，凡外省有摺子到京，都是批折為憑，不明發上諭，除是升遷調缺放外任才見上諭。吳公奏摺由內廷批發，無人知曉，所以屈生競茫然也。閒言少敘，書歸正傳。

到了傍晚，吳公到新都縣城外，當有新都縣知縣與把總學師出城迎接進城，歸公館中，官眷早已到了多時。知縣令人辦差，十分豐盛。知縣各官稟見，吳公概辭而不見，次日一早動身。

要知幾時回到西安，且聽下回分解。

第十六回　返家鄉吳公還裡　接書信屈子入秦

話說吳公自離了四川省城，往西安進發，一路經過州縣，無一處不辦差迎送。吳公素來待人厚道，今日辭官回藉，難得那些下屬仍當上司看待。吳公格外從重賞給那沿途辦差，下人無不都感念盛德。

一路之上，吳夫人與小姐是歷過風塵之人，那屈母是從未出過門的人，奔走道途，夜宿曉行，未免覺得勞乏。幸虧小姐先意承志，一路上說些沿途古蹟；經過山川城池，那小姐必指點出些風景事實，細細講說，以寬婆婆之心，尚不十分煩悶。

在路行程，不覺走了二十餘日。那日計算離長安不遠，吳公是遣人先去通知本家兄弟，教他將舊居謄出打掃乾淨，以便回家居住。那吳二老爺接了信，即忙遷居自己舊宅。好在相隔不遠，不過數百步之遙，即令人將吳公故第打掃收拾，一切料理清楚，專等吳公回來。

那日知吳公將到，吳二老爺親自出城十里外迎候。他的妻子打扮好了，來宅中迎接。天交午末未初，吳公大轎已到。吳二在一廟中借下地方安排茶水，門外令人窺探，見轎到來，一面請轎，一面通知那吳二老爺忙出來迎接。吳公一見忙吩咐住轎，下轎上前攜了兄弟的手，一同入廟。吳二忙上前行了兄弟的禮，吳公扶起一同歸坐。下人端上荼來。

正欲說話，後面吳夫人、屈母、小姐三轎已到。吳二聞知忙又出外，在轎前迎接，口稱：“嫂嫂。”吳夫人連忙吩咐住轎暫歇地下，後面小姐屈母亦落平了轎。吳二吩咐下人送出茶來，夫人等飲茶畢，隨後進城。吳公略坐一刻，亦動身。吳二開發了廟中香資，亦登轎一同進城。

十里之遙，那消半時已到本宅。先是吳夫人下轎，早已有人通報，那吳二太太帶領僕婦接至大門首，婢女們摻扶了吳夫人往裡走，見了吳二太太，彼此叫應萬福，隨後屈母與吳小姐進來，忙呼嬸母，屈母連喚親母。

吳二太太道：“想來這一位是屈老夫人了。”吳夫人道：“就是屈家親母。”

大家謙遜了一會，吳二太太道：“等我來領道罷。”於是大家隨同進來至上房歸內。

那時吳公弟兄二人已到。吳公來至大廳，細看一遍，見屋字收拾得乾淨，隨往各處周閱一過，然後來至上房。吳二夫婦與兄嫂行禮；小姐拜見叔嬸，吳二夫婦又與屈母行禮會親。然後僕婦婢女叩喜，家人叩見。

吳公對夫人道：“我看西院正房五間、廂房四間甚好，即請屈家親母與女兒居住，即屈郎歸來亦夠住了。”

夫人答應說是，遂吩咐下人等將屈府行李搬往西院。人多易舉，不多時。兩處行李俱已搬下安放妥貼。

吳二忙請吳公書房中用早飯，吳公夫婦向吳二道：“為何不見兩個侄兒？聞聽都已長成，何以不出來見我？”

吳二道：“兩個侄兒兄弟日前同時出疹子，現已愈，惟尚須避風，是以不能出來叩見。”

吳公道：“原來如此，有幾歲了？”

吳二道：“大的十一歲，小的八