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曹嵩被宦官陣營重用,原因主要有三點:一是在近年來的多次流血事變中,他都是局外人,與各派沒有瓜葛;二是朝廷官吏在短時間內大量減員,雖然宦官也任用了不少親信作補充,但維護帝國的正常執行更需要一些專業型官員;三是曹嵩是曹騰的養子,儘管大長秋已去世多年,現在的宦官大多與大長秋沒有多少私人來往,但作為前輩,曹騰的威名仍在。
大司農卿是九卿之一,正部級官員,負責帝國的經濟工作,農業、水利、倉儲、手工業、商業流通都管,同時還是帝國的財政部和稅務總局,除皇室之外的財政支出都由大司農卿來調配。從靈帝永康二年(168年)開始,曹嵩在這個職位上供職多年。
【二、不安分的太學生】
熹平元年(172年),曹操即將年滿十八歲,曹嵩決定讓他到洛陽來,進太學讀書。於是,曹操第一次遠離故鄉譙縣,來到了京師洛陽。
作為帝國的最高學府,同時也是各級公職人員的培養基地,太學是所有讀書人心中嚮往的地方。前朝初建太學時,規模僅五十人,後來逐漸擴大到三千人,王莽時更是擴大到上萬人。太學歸九卿之一的太常卿管轄,太學的老師稱為博士,太學的校長稱為博士祭酒。“祭酒”就是在社交活動中擔當首席的那個人,如“軍師祭酒”,就是首席軍師,也就是參謀長。
太學招生實行推薦、考試加保送的辦法。地方上以郡為單位可以推薦本地優秀學子入學,有固定的名額。此外,在當時組織的一種明經考試中,凡取得優異成績的,也可以入太學學習。保送的物件是公卿官員之子,品秩在六百石以上的官員,都可以送一名子弟到太學學習。曹操入太學,走的就是這條路。
從熹平元年(172年)到熹平三年(174年),曹操一直在太學學習。這裡的教育完全按照儒家經學標準模式進行,重點講授五經,又按五經家法的不同,分別設立不同的專修方向,類似於不同的系。
這些系不教別的,教的都是經學,太學其實就是經學院。
但曹操對這些都不感興趣,他是一個偏科生。在校期間,他的興趣一是博覽雜書,另一個就是廣交朋友。
這個高幹子弟、億萬富翁家的長子、從沛國譙縣來的小個子青年,以他的爽朗、率直、慷慨和好交往贏得不少同學的好感,很快成為太學裡的活躍分子。
這些同學有依靠家庭背景入學的,也有不少是全國各地推薦來的優秀青年,能躋身太學,個個都不簡單。
這些人帶來了各地的新聞,有奇談怪事、風土人情,也有山川風物、歷史傳說,曹操最喜歡跟大家聊這些話題。
關於曹操的太學生活,史料實在太匱乏,但從零星的記述中,可以推測曹操在此期間可能接觸過下面這些人:
王俊(也作王雋),字子文,汝南郡人,與曹操關係最好,後來,王俊避亂到武陵郡,曹操徵劉表時他剛好去世。曹操曾經親自到河邊祭奠他。
周頎、周昂,來自於會籍郡的周氏家族,這個家族在揚州刺史部有一定勢力。多年以後,他們在關鍵時刻曾支援過曹操。
劉勳,字子臺,琅邪郡人,後來做過沛國建平縣長、揚州剌史部廬江郡太守等,最後歸附曹操。
許攸,字子遠,南陽郡人,也是一個活躍分子,交際很廣,後來與袁氏兄弟關係尤其密切,官渡大戰時從袁紹陣營投奔曹操。
張邈,字孟卓,東平國壽張縣人,家境富裕,年齡稍大,是一個俠士,一邊上學一邊交結各路英豪,後來與袁紹、曹操的關係均很密切。
還有一個人,曹操總想結交他,但沒有成功。這個人叫宗世林,南陽郡人,是太學裡的學生明星,曹操主動找他想交朋友,但他卻對這個宦官養子家的後人不感冒。
在一次聚會上,曹操和宗世林都在,曹操一直想跟宗世林說話,但沒有機會。後來宗世林起身離席,估計是上洗手間,曹操抓住機會跟上去,拉住宗世林的手,想與他交往。但宗世林一點情面都不留,表示拒絕。
這件事在曹操的心裡留下了傷害。越是心裡自卑的人,越渴望別人的尊重。他對此事一直耿耿於懷。後來曹操當了司空,讓人把宗世林找來,接到許縣。
曹操說:“這一回可以交個朋友了吧?”
宗世林回答:“松柏之志猶存。”
這件事記錄在《世說新語》裡,它說明,太學讀書期間的曹操,多麼渴望交結更多的人,得到大家的認可。