檄文沒有空洞的口號，而是將論點與論據結合起來，說得有理有據，同時大肆爆料，專抖曹操的黑史。

文中所言曹操殺邊讓、徐勳傳達袁紹命令、曹操設盜墓機構、曹操秘密聯絡公孫瓚等事，是別的史料中未見或少見的，一種可能是袁紹無中生有，顛倒黑白，另一種可能是確有其事，不過經過後世史家的刪改，已不多見於史料。

無論真假，這些材料經過陳琳這個大筆桿子的加工，曹操的黑史立即傳佈四方，在當時造成了深遠的影響，曹操後來常被人詬病，很多素材也來自這裡。

文中把曹操稱為“贅閹遺醜”，雖屬人身攻擊，不值得提倡，但也成了一句很著名的話，這種把曹操一家三代人合在一起攻擊的罵街作風，經過陳琳的文字包裝，倒也顯得文采飛揚，很有氣勢。

曹操也看到了這篇文章，當時他正為眼前的戰事傷神，偏頭疼的毛病又犯了，看了老朋友陳琳寫的痛罵自己的文章，腦袋居然一下子不疼了。

【二、左翼爭奪戰】

在說袁、曹對峙中路的情況之前，先看看左翼和右翼。在右翼，也就是兗州、青州、徐州方向，曹軍採取了攻勢，從建安四年（199年）下半年開始，曹操授意臧霸集中孫觀、吳敦、尹禮等部的人馬，從徐州北部的琅邪國境向袁紹佔領的齊國、北海國、東安國等發起進攻，使袁紹不得不分出重兵由長子袁譚率領守衛青州。

兗州是曹操的老根據地，有程昱等人在此據守，曹操心裡稍稍安下心來。關中、河東郡一帶是此次戰役的左翼，那裡情況複雜，雖然有鍾繇坐鎮，但曹操心裡還是沒底。

袁紹左翼的總指揮是他偏愛的小兒子袁尚，協助他的是袁紹的外甥高幹以及河東郡太守郭援。南匈奴人一直與袁家關係很好，在剿滅公孫瓚的戰鬥中出了大力，如今南匈奴在平陽（今山西臨汾）起兵，公開響應袁紹。

平陽與關中近在咫尺，鍾繇率部渡過黃河，將平陽城圍了起來，但是兵力有限，未能將其攻克。正在這時，傳來郭援率軍南下的訊息。面對敵我實力懸殊的態勢，很多人建議從平陽撤軍。

鍾繇說：“郭援與關中諸將暗中相通，關中諸將之所以還沒有反叛，原因是還想觀望一下。如果現在撤走，就是示弱於人，此為未戰而先自敗。”鍾繇認為，郭援剛愎好勝，喜歡輕軍冒進，一定可以找到戰勝他的機會。於是，曹軍繼續圍住平陽，迎戰郭援。

鍾繇並不是盲目樂觀，他有秘密武器對付袁軍。

鍾繇的秘密武器是馬騰和韓遂。

當時關中諸將裡勢力最大的當屬馬騰和韓遂兩支，他們各擁強兵坐觀天下之變。袁紹也派了使者前來聯絡他們（發使西與關中諸將合從），但馬騰和韓遂對於該站在哪一邊，仍然舉棋不定。

鍾繇以司隸校尉的身份坐鎮關中，他積極爭取各派勢力的支援，取得了不少成績，但馬騰和韓遂十分強大，得不到他們真心支援，關中的事情仍然不好辦。

鍾繇分別給馬騰、韓遂寫了封信，陳述利害，要求他們站在朝廷一邊。信寫好了，鍾繇想找個有膽識有能力，又有口才的人前去，他想到了新豐縣令張既。張既果然不負重望，把這項工作完成得很出色。

張既字德容，關中地區左馮翊郡高陵縣人。年輕時為郡吏，工作很有能力，得到大家的好評，曹操擔任司空後，徵辟他到司空府工作，還沒有去鍾繇就來了。鍾繇發現張既是個人才，向曹操請求把他留下來並舉薦為茂才，任命他擔任新豐縣令。張既頗有實幹能力，在年終考核時業績位居三輔地區各縣第一名。

張既說服了馬騰、韓遂，最後他們不僅同意站在曹軍一邊，而且還願意將兒子送到曹操處為人質，以示誠心。馬騰和韓遂所率的涼州軍名滿天下，僅就戰略作用而言他們的影響力十分巨大，在這個意義上說，張既此行居功甚偉。

張既是如何說服馬騰和韓遂的，史料記載不詳。但是在司馬彪所著《戰略》一書中，有傅幹勸說馬騰的記載，說馬騰等人最終站在曹操一邊，扶風郡太守傅幹立下大功。據《戰略》說，袁紹的使者也曾到達馬騰那裡，馬騰等人已經暗地裡答應袁紹（陰許之）。傅幹知道後趕緊來勸馬騰，傅幹說：

“古人云‘順道者昌，逆德者亡’。曹公奉天子誅暴亂，法明國治，上下用命，有義必賞，無義必罰，這就是順道呀。袁氏背王命，驅使匈奴人進犯中原，他本人寬而多忌，仁而無斷，兵雖強，其實已失天下人心，這就是逆德呀。如今將軍您表面上站在有道者一邊，但卻不盡力，暗地裡坐觀成敗，陰