一年他虛歲整三十歲。

都尉次於中郎將，中郎將次於各種名號的將軍。如果把中郎將理解為準將，都尉就是校級軍官。

東漢叫都尉、校尉的實在很多，前面已經出現過的有北軍五營的校尉，還有司隸校尉、城門校尉、洛陽北部尉等。這些職務，除了司隸校尉更偏向於行政職務外，其它的都可以視為軍隊或警察部隊裡的校官或尉官。

具體說來還有些不同，縣下面的都尉，如曹操曾經擔任過的洛陽北部尉，估計應該是個上尉；而北軍五營的校尉，則相當於上校。現在曹操將要履職的騎都尉，不是常規編制序列，下面有大約五千人，可以理解為大校。這個職務如果再上一級，就該是中郎將或雜號將軍了。所以，曹操擔任的這個新職務，用今天的話說，就是中央直屬騎兵獨立師大校師長。

說到這裡，必須談談東漢的軍制問題了。

讀漢魏歷史，無論正史還是演義，往往感到其長於敘事或議論，而短於對歷史細節的關照。比如，歷史人物的出生時間，除了零星地夾雜在敘事之中外，大部分只能靠前後推理，實在推不出來的，後面寫史的人只好用“？”來代替。所以，翻開歷史人物傳記，到處是這個符號。

歷史細節的不足也表現在軍隊編制問題上，無論正史還是野史，要麼簡單化，要麼模糊化，一般只說某某人帶著幾百、幾千或幾萬人到某某地方跟某某打，而那個某某又是帶著多少多少人，很少談及雙方部隊的內部組織結構。軍職裡除了上面講過的各類名號繁多的將軍外，其下的各級建制要麼不詳細，要麼很混亂，讓人讀得一頭霧水。

其實，東漢的軍隊編制是很系統化、規範化的。其基本單位是軍、營、部、曲、屯、隊、什、伍，類似於現代軍隊的軍、師、旅、團、營、連、排、班，但編伍方法和人數略有不同。

從下往上說：伍即五個人的戰鬥小組，是最基層的戰鬥單位，主官為伍長；二五為一什，主官為什長；二什為一隊，主官為隊率；二隊為一屯，主官為屯長；五屯為一曲，主官為軍侯。這樣算下來，每曲的人數是五百人。

再往上，二曲編為一部，主官為軍司馬或別部司馬（假司馬、軍假司馬為其副職），是一千人；五隊編為一營，是五千人，主官為都尉或校尉；二營為一軍，人數為一萬人，主官一般為校尉或各類將軍。

這種編制方法，從秦到魏大體上沒有變化，不過寫史的往往是文人，對軍事要麼不重視要麼不在行，於是留下來的史料中，一涉及這些方面讀起來就比較費勁。

比如，曹操的這個新職務騎都尉，手下是五千人，如果按照正規的編制，應該是一營（不是現在的營），營是軍以下、部以上的編制，這個營下面應該有五個部，約相當於五個團。

曹操自光和二年（179年）擔任議郎到現在已經六年了。這段時間，除了偶爾上書之外，曹操沒有更多的活動。後來，曹操連上書的事也很少做了，從來沒有涉足軍事的曹操，怎以會突然被委以如此重任呢？

對曹操而言，這的確是一個重要的人生轉折。但是，所有的史料都沒有記錄或探究過這個問題，所以我們只好猜測。

一個可能的原因是曹操喜歡軍事，並且有了點名聲。曹操不好讀死書，好讀雜書，尤其是法家、兵家的著作。近幾年，他酷愛一本叫《孫子兵法》的書，而且學有所得。他經常會與朋友們討論相關問題。皇甫嵩擔任北地郡太守前的職務恰巧是議郎，盧植也擔任過議郎，如果曹操與他們剛好在一塊兒共過事，他們應該比較熟悉，對於這個個子不高、但卻幹練果敢的青年，皇甫嵩或者盧植沒準有過深刻的印象。

還有一個可能的原因是張奐、張溫等人的影響。張奐、張溫可以算作上一輩的軍事統帥，曹騰與他們的關係已如前述。這兩個人在軍界威望很深，並且仍然活躍于軍界，雖然因為邊境戰事脫不開身，沒有出現在清剿黃巾軍的序列裡，但在軍事方面無疑保持著重要的發言權。如果曹操事先得到訊息並求助於他們，他們的建議應該在靈帝的決策中發揮一定的作用。

當然還有一個原因，是當時根本找不到合適的人。這個原因看來荒謬，但也確實存在，帝國的教育體系雖然發達，但培養的都是文人，武將基本上靠自學成才，或者像張奐、盧植那樣棄文從武。由於教育結構的失衡，造成軍事人才的匱乏，到了需要的時候，還真找不到合適的人。

而且打仗不是好玩的事，現在面對的是來勢兇猛的黃巾軍，帶兵打仗、衝鋒陷陣、馬革裹屍，好多人還沒有做好思想準備