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所以，當曹操在江面遭遇失敗後，他並沒有慌亂，甚至也沒有放在心上。他很快在烏林建起了水陸兩軍大營。這時候，曹操的心情還頗好，據考證，組詩《短歌行》中的第二首《對酒當歌》就是在水營戰船上聚會時寫的。這首詩寫道：

〖對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。

慨當以慷，憂思難忘。何以解憂，唯有杜康。

青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。

呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。

明明如月，何時可掇。憂從中來，不可斷絕。

越陌度阡，枉用相存。契闊談宴，心念舊恩。

月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依？

山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。〗

這首詩意蘊沉雄、情調激昂，有哀傷、有沉思、也有進取。詩的想象豐富，語言老練，渾然天成，可以說是曹操詩歌最有代表性的作品之一，也是那個時代詩歌的最高峰。

從詩中可以看出作者仍然信心十足，一副天下盡在掌握的感覺，不像是打了敗仗後寫的。這種心境，與官渡之戰期間曹操擔憂、煩悶、頭疼病時常發作的情況完全兩樣。

因為曹操沒有把初戰失利當回事，他在等待北部兵團的到來，他甚至做好了在這裡過年的打算，此時離建安十四年（209年）也就一個來月了。

但是，周瑜卻不想在長江邊上過年，這樣的年他過不起，處於絕對劣勢的一方必須出奇才能致勝，於是他給曹操演出了詐降計。這不僅需要高超的表演天賦，更需要極大的冒險精神。周瑜賭了一把，因為他沒有更好的辦法。最後，他賭贏了。

然而，對於這一把大火，大家都缺少必要的準備。曹操做夢都沒有想到，對周瑜或者劉備來說，固然想到了，但沒有想到的是這一把火會這麼厲害，居然把曹操一口氣燒得大敗慘敗，曹軍開始全面潰退。

劉備的主力多駐紮在江北一帶，他指揮關羽、張飛、趙雲等人四處出擊，截殺曹軍。

曹軍的水軍一旦棄船登岸戰鬥力大減，加上有不少人得了病，有不少做了俘虜。慌亂間曹操做出了一個算是比較奇怪的決定，他沒有向北撤，而是向西撤，這也許並不明智。

由赤壁對岸的烏林往西，就是茫無邊際的雲夢澤，到處是河湖、沼澤溼地，行動起來很不便。西邊是江陵，有曹仁在那裡駐守，曹操大概想率敗兵儘快與曹仁會合。

但江陵距此尚遠，從地圖上看，他應該向北穿越雲夢澤，迅速向漢水方向靠攏，那裡有正在南下途中的北部兵團。曹操與他們會師後，甚至可以迅速展開反擊，不必休整即刻可以殺個回馬槍，反敗為勝的機率也很大。

曹操是沒有地圖，還是在慌亂中來不及看？他也許想，部隊是從江陵來的，還要退到江陵去，結果吃了不少苦頭。

據記載，曹操率敗軍用了四天時間才走到華容縣境內，道路泥濘，天氣轉壞，颳起大風，曹操下令讓士兵揹著草，遇到有水的地方填上草，馬匹才能勉強透過。其間大家爭先恐後，人馬相撞，老弱病殘計程車兵被戰馬踩踏，有的陷入沼澤中，又死了不少人。

不過，最後總算連滾帶爬地撤到了江陵。

赤壁這一仗，曹操算是敗慘了。

【七、歷史錯過了一次機會】

曹操退到江陵，此時，他的西部兵團雖然損失慘重，但北部兵團仍然完好無傷，曹操退保江陵後，北部兵團迅速改變了行軍方向，回縮至襄陽一帶。

荊州七郡的重心在江北的南陽郡、南郡，軍事重鎮有宛縣、襄陽、江陵，這些地方仍然在曹操的控制中，赤壁之戰雖然慘敗，但要說曹操的荊州戰略徹底失敗，還為時尚早。

孫權、周瑜、劉備也看到了這一點，必須把曹操趕走才算徹底勝利，為此他們採取了兩項部署，逼迫曹操主動撤退。

一個是由周瑜、劉備指揮孫劉聯軍迅速追擊到江陵，保持戰略上的攻勢，讓曹軍新敗之後仍不得喘息之機；另一個是由孫權親自出馬，率孫吳的另一部主力在東線開闢戰場，出擊曹軍控制下的合