為了表彰孫權討伐關羽的功勞，曹操上表獻帝拜孫權為驃騎將軍，假節，兼任荊州牧，封南昌侯。孫權派校尉梁寓回拜，並給曹操送來一封信，說自己將順從天意向曹操稱臣（上書稱臣於操，稱說天命）。

孫權雖然得了荊州，但也自知惹了大禍，為了應對劉備即將發起的報復行動，他在曹操面前不得不把姿態再放低些。

曹操把孫權的信給大家看，說：“這小子是想讓我坐到火爐上烤呀（是兒欲踞吾著爐火上邪）！”

但是，侍中陳群、尚書桓階等許多人都認為：“漢祚已終，也不是今天才開始的。殿下功德巍巍，天下矚望，所以孫權都自願稱臣。此天人之應，異氣齊聲，殿下應該正大位，還有什麼可猶豫的呀？”

夏侯等人也說：“天下人都知道漢室壽命已盡，異代方起。自古以來，能除民害為百姓所歸的，即是天下的主人（即民主也）。殿下從戎三十多年，功德著於黎庶，為天下所歸，應天順民，不要再猶豫了！”

可是，曹操卻說：“如果上天真有此意，我也只願當週文王。”

曹操一生多次提到周文王，看來他對周文王的功業及品德很景仰。周文王名叫姬昌，是商代貴族，他遵從先人之法，繼承祖先的業績，禮賢下士，日益強盛。當時殷紂王執政，殘虐無道，他害怕姬昌，把他囚禁起來。但是姬昌設法重獲自由，之後勵精圖志，發展自己的力量，為討伐商紂王做準備。後來姬昌死了，他的兒子姬發繼位，也就是周武王，最後完成了父親周文王討伐商紂的遺願。

曹操明確地告訴大家，他在世時不想稱帝，如果曹氏有代替劉氏承祚天下的那一天，也是在他兒孫輩手裡完成。

這一段內容出自《魏氏春秋》，對於曹操如此直白地談論王朝輪替，甚至把劉漢比作殷紂王，歷來倒沒有太多非議，這時因為漢朝這座大廈歷經三四百年，如今確實已經飄搖不堪了，誰都會認為曹氏替代劉氏已經是順理成章的事。

曹操不願意稱帝，不是他覺得自己沒這個實力，也不是他沒有過這樣的想法，而是他覺得自己確實老了。他想把那件事留給子孫去做，這是他的真心話。

曹操在摩陂度過了他生命中最後一個新年，隨後下令回師鄴城。

他沒有在許縣停留，卻繞道去了洛陽，正月二十三日，魏王曹操一行抵達洛陽。

幾個月前，他從漢中率大軍回來時也在洛陽作過停留，他在這座城市生活過多年，二十歲走上仕途也是從洛陽開始。多麼美好的歲月呀，雖然只是一個小小的洛陽北部尉，卻讓那時的生命如此充滿激情，也充滿期望。

眼下，洛陽已殘破不堪，經過戰爭的洗禮，尤其是經歷了董卓縱火的摧殘，洛陽幾乎成為廢墟，包括曹家舊宅在內的大部分建築都成為一堆堆瓦礫，但曹操對這裡仍然充滿了感情，據《曹瞞傳》記載，曹操命令有關部門對原洛陽北部尉官署進行了復原，並特別強調修得比原來還要氣派。

這再一次證明曹操確實老了，只有老人才更留戀和回味自己的過去。

這一次由摩陂來到洛陽，曹操打算在此住一段時間，他下令在洛陽修建宮殿，宮殿的名字都起好了，叫建始殿。但是在施工過程中，卻接連發生了不祥之事。

據《世語》記載，為修建始殿，工匠砍伐濯龍祠裡的樹木，但是奇怪的事發生了，樹被刀砍之後卻流出了鮮血（起建始殿，伐濯龍祠而樹出血）。另據《曹瞞傳》記載，曹操命令工程負責人蘇越把一棵梨樹遷走，在挖樹根的時候樹也流出了鮮血。蘇越把情況報告給曹操，曹操親自前去察看，果然見到樹根出血，心裡很厭惡，認為這是不吉之兆。

曹操一下子病倒了。

建安二十五年（220年）正月二十三日，魏王曹操病逝於洛陽，享年六十六歲。

曹操出生於漢桓帝永壽元年（155年），二十歲出仕，三十歲時趕上黃巾起義，在鎮壓黃巾軍的過程中一步步走進歷史舞臺。三十五歲時，曹操起兵反抗董卓，經過十年奮戰，成為雄踞一方的諸侯。四十二歲時，曹操迎漢獻帝於許縣，四十六歲時在官渡之戰中打敗袁紹。四十八歲時，曹操遠征烏桓取勝，基本統一了北方，但是第二年即遭遇赤壁之敗。

曹操四十二歲時擔任漢朝司空，五十四歲時擔任漢朝的丞相，五十九歲時進爵為魏公，六十二歲時進爵為魏王。曹操病逝的當年，兒子曹丕代漢稱帝，他被追奉為魏武帝。

曹操一生大部分時間都在南征北戰中度過，較之西漢初年的劉邦和東漢初年的劉秀，