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馬塞爾並不完全相信所有這些描述，但他知道，他們傳說的這些事表明，有一點是肯定無疑的：要進入總部是極其困難的。在他認識的工人和朋友其中有鐵礦工、燒炭工、冶煉工、高爐工、衛兵隊長、木工、鍛工中，沒有一個人跨過A門的。

因此，他既感到強烈的好奇，又覺得欣喜異常地按時到了那裡，他很快便明白了，這裡戒備森嚴。

馬塞爾先生是等在那兒。兩個穿灰制服、身掛佩劍、腰別手槍的人呆在門房裡。門房有兩個門，跟修道院裡負責傳遞院外送來物品的修女的那種屋子一樣，一個門通外面，另一個門通裡面，從不同時開啟。

檢查驗證完畢之後，馬塞爾看見那兩個穿制服的傢伙拿出一塊白布帶，把他的眼睛嚴嚴實實地給蒙上了。馬塞爾對此並沒露出絲毫的驚訝來。

那兩個人一左一右地挾住他的胳膊，一句話沒說，便架著他走了。

走了有兩三千步之後，上了一道樓梯，一扇門開啟了，隨後又關上了，馬塞爾被允許取下矇眼睛的布帶。

他看見自己是在一間陳設十分簡單的屋子裡，只有幾把椅子、一塊黑板以及一塊備有製圖所需的一應物品的大畫板。光線是從一些高大的毛玻璃窗透進來的。

幾乎立即就進來了兩個大學教授打扮的人。

“有人提到您，說您是個出類拔萃的人。”其中的一個說，“我們馬上要對您進行測驗，看有沒有可能把您放在設計室。您準備好回答我們的問題了嗎？”

馬塞爾謙虛地說已經準備好應試了。

於是，兩位考官相繼地就化學、幾何和代數向他提了些問題。年輕工人都回答得既清楚又準確，令他倆十分滿意。他在黑板上用粉筆畫的圖，清楚、自然、漂亮。他寫的方程式排得很緊湊，每一行的間距都是相等的，宛如精銳兵團計程車兵方陣。其中，甚至有一道演算題，他求證的方法那麼出色而新穎，令兩位考官大為驚訝，竟問他是從哪兒學的這種解法。

“在我家鄉沙夫豪森的小學裡學的。”

“你看上去像是個很好的繪圖員？”

“這是我的強項。”

“瑞士的教育的確搞得非常出色！”一位考官對另一位考官說……“我們給您兩個小時，要求您畫出這張圖來，”他一邊給馬塞爾一張十分複雜的蒸汽機剖面圖，一邊又說，“如果您畫得很好的話，您就會得到如下評語：完全合格，出類拔萃。您就被錄取了……”

只剩下馬塞爾一人了，他開始專心致志地畫起圖來。

兩小時一到，兩個考官回來的時候，看了他畫的圖之後，讚不絕口，並在原有的評語上又加了一句：“我們還沒有一個繪圖員可與之比擬的。”

年輕工人於是又被那兩個穿灰制服的人架住，經過同樣的程式把眼睛蒙上被帶到總經理辦公室去。

“您被分配到設計室所屬的一個製圖車間了，”總經理對他說道，“您是否準備好接受所規定的條件了？”

“我不知道都是什麼條件，”馬塞爾說，“但我想它們是可以接受的。”

“條件是這樣的：一、在整個僱傭期間，您不許外出，除非在極其特殊的情況之下，得到特別的許可；二、這裡的紀律如軍隊中一樣，您得絕對地服從您的上級，否則將軍法從事。不過，您享受如同軍隊中的下級軍官的待遇，還可以正常晉級，升到最高軍級；三、您必須宣誓，保證絕不向任何人透露您在您所接觸的部門看到的一切；四、您的來往信件須經您的頂頭上司審查，而且只許跟自己家裡人通訊。”

“一言以蔽之，我進了監獄了，”馬塞爾在想。

不過，他嘴裡卻十分簡單地回答說：“我覺得這些規定很正確，我準備接受。”

“好。舉起手來……宣誓吧……您被派到四車間任繪圖員……您的住處將會給您安排好的，至於膳食，這兒有一個第一　流的食堂……您沒把行李帶來吧？”

“沒有，先生。我不知道叫我幹什麼，所以把行李留在我的女房東那兒了。”

“有人會去替您取的，因為您不可以再走出這個區了。”

“幸好我的筆記是用暗語寫的！”馬塞爾心想，“要不然，一經發現，就全完了！……”

傍晚時分，馬塞爾