。這訊息像道閃電似的迅速地傳了開來：

“開什麼玩笑！……這是陰謀！怎麼能相信這種謊言？”有些人在說。

“呃！呃！”另一些人說，“無風不起浪啊！”

“難道竟會落到這步田地？”

“人人都會有倒黴的時候！”

“可是，先生，光不動產和機器就不止八千萬美元啊！”一個人在嚷。

“還不算鐵和鋼、半成品和成品哪！”另一個在附和。

“哼！我早就說了麼！舒爾茨足有九千萬美元，誰要是需要賣空、我負責辦理！”

“可是，那為什麼又拒絕支付呢？”

“我根本就用不著去解釋！……我不相信這事！”

“就好像這種事有錢有勢的人家不是天天都發生的似的！”

“斯塔爾斯達德不是一戶人家，而是一座城！”

“不管怎麼說，這事不可能就這麼完了！免不了要成立一個公司來處理他的事情！”

“可那該死的舒爾茨為什麼不在遭人抗議之前就組建一個公司呢？”

“正是，先生，這太荒謬了，簡直經不起一駁！這純粹是個謠言，可能是納什故意放出的空氣，他極想抬高鋼的價錢！”

“根本就不是謠言！舒爾茨不僅破產了，而且還逃跑了。”

“胡說！”

“真的是跑了，先生。電報剛剛貼出來，證明確有其事！”

人流像洶湧的潮水似的湧向電報牌。最後的一長條藍紙上是這麼寫的：

紐約，十二日十分。中央銀行、斯塔爾斯達德工廠，停止兌付。已知負債額：四千七百萬美元，舒爾茨失蹤。

這一下，無論訊息有多驚人，但卻是無可懷疑的了，於是各種各�