有強弱判斷。善惡判斷是軟弱的表現，這種判斷是從女人那裡學會的，她們害怕你小時候遇到傷害，便教你強行將人分為好壞，以便避開惡。許多人到老死都只知道這種判斷。但是官場上卻沒有善惡，達到目的就是善，達不到目的就是惡。那麼，主要的判斷就只有強弱之分了，這是一種野獸一樣的本能，它可以使你真正體會到強者和弱者的因素，從而更充分地利用這個人。強者要合作，沒法合作就要趁早消滅，而弱者則永遠可以任意去利用和壓迫。強弱跟容貌沒多大關係，與氣韻有關。總之，善惡判斷是稚氣的，強弱判斷才是成年人的真正標記。聽明白了嗎？”

冒闢疆聽得臉上淌出了汗，這番話對他來說過分驚世駭俗。人竟可以不分善惡！他恍若聽到了隔世的聲音，彷彿有鬼正在擰著他的心，企圖讓它翻個身。

範丞相見他神色張惶，覺得好笑，也沒期待他回答。將那幅像拖過來說道：“這個人就是令父的死對頭魏演。他是強大的，現在打倒他，不是一件容易的事。”

這時，阿飄託著一盤荔枝走進來說道：“老爺，這是快馬從南國運來的佳品，請老爺品嚐。”她看都不看冒闢疆一眼，便放下托盤飄然而去。

“賢侄，嚐嚐吧，這東西大概摘下十來天了，但依舊甘美。”

範丞相和藹地說。

阿飄在走廊裡走來走去，太陽都快要落下去了，還不見冒闢疆的影子。她內心有點焦急，自己也不明白怎麼對這個人有些特殊的感覺。往常這時候，她早就和他說了一陣話後回到閨房中去了。她在走廊的陰影中絞著手指，直到前廳傳來開飯的鈴聲，她才悻悻而去。飯桌上依舊沒看見冒闢疆。

晚上，在睡眠中，她知道自己睡在床上，彷彿不是她半個時辰以前躺下去的那張床，房間也似乎不是原來那一間，她的心成了一塊石頭，像在她身體外面，壓在她的胸脯上，她的脈博遲緩。她知道這一定是發生了什麼奇怪的事情了。這時候，從窗格外吹來的午夜的微風涼颼颼的，一道月光幽幽地灑了進來。整座庭院在酣睡，靜寂無聲。

第二天早上，她的眼圈發黑，抹了很多粉也沒蓋住，乾脆就將臉重洗一次，留著原來的樣子，不過總有點憔悴。

冒闢疆病了，不是昨天，也不是昨天晚上，而是今天早上。昨天他和範丞相在許真府中密議了一個下午，晚上又簡單地宴樂一回，請了幾名漂亮歌妓陪著飲酒作樂，通宵達旦。

早上回到丞相府，他便覺得渾身軟綿綿的沒有一絲力氣，好容易才開啟門，伏在闌干上一陣陣乾嘔。

阿飄看見他時，他正癱軟在地上想努力站起來。阿飄驚得假裝拿在手中的書掉到地上，那書在地上跳了幾跳，她本來打算藉故請教學問而冒然撞進他房間的。這時她不知從何處爆發出一種前所未有的神秘力量，一點都不纖弱，竟將他無力的身軀抱起，弄進房內放置在床上，冒闢疆發覺自己比她柔軟的胸脯還要柔軟。

當範丞相前來問訊和探視時，阿飄正在為冒闢疆喂一碗蜂蜜水，隨他而來的還有一位醫師。阿飄看著醫師從衣袖中伸出一支枯焦的手，暗黑而又纖細，就像只有骨頭似的，手搭在冒闢疆的手腕上，她覺得自己的脈搏正在枯指之下急速地跳動。醫師放在腳邊的黑漆箱子已經在歲月的風霜中褪了顏色，正因為它已經陳舊，醫師的醫術才顯得高明。阿飄疑心那就是杜十孃的百寶箱。

那箱子中真的有百寶。醫師從中取了一隻烤得焦黃的毒蠍，這像秋葉似的蟲經他雙掌一搓，便變成了一撮灰。她想誰能將灰又還原成一隻蠍子才算有本領。醫師將蠍子湊到冒闢疆的鼻孔下，讓他用力吸進去。粉末隨著他的粗重呼吸進入鼻腔，他雙眼迸出淚珠，嘴一張打了一個噴嚏，餘下的粉末沾滿了醫師的花白鬍須。他大叫一聲，接著吐了兩口淤血，便昏迷不醒，但呼吸已很平緩。

醫師吩咐將他的衣服脫掉。阿飄和兩個丫環紅著臉將他剝得一絲不掛。然後用熱水淨了身子。醫師在他身上紮了八十一枚銀針，他全身上下銀光閃閃，阿飄眼中早已淚光閃閃。

就在冒闢疆全身插滿銀針艱難地和病魔搏鬥的無數個日日夜夜裡，一次針對東閣大學士、本朝首輔魏演的政治陰謀正在秘密地策劃。範丞相常常獨自在燈下沉思到破曉。丞相府上下都感到一股窒息的壓力在無形地逼來，雖然每天的生活依舊，但阿飄甚至覺得府中的樓閣、山石、花樹都沉甸甸的，彷彿琴上的弦已經繃緊隨時都有繃斷的危險。

琴絃真的斷了，阿飄篩糠似的抖了抖。清脆的聲響將冒闢疆的夢擋腰折斷，他悠悠醒來，醫師