饒了你？”

“也就十五軍棍，打完了，咱也就不欠人情了！”說完，立青吹起口哨，自顧自地丟下大保，走到前面去。

兩名腳伕抬著一乘滑竿經過，滑竿的簾子被撩起，一女子坐在當中，好奇地眺望家鄉街道。魏大保眼尖，認出這個女子正是立青的姐姐立華。在大保看來，立華是個美女，她的美美得正派，而小紅杏也美，卻美得邪分，如今因為那邪分的美丟了飯碗，心中真不是滋味。

滑竿顫悠悠地拐彎離去，魏大保兩步趕上悶頭閒逛的立青，拍拍立青肩膀，打趣地說：“立青，你小子還真有貴人相助的命呢！”立青奇怪大保怎麼突然冒出這麼一句話。

“你回家就知道了！”大保越發神秘。

楊家宅院裡燈火通明，歡聲笑語。廚子們把菜一樣樣端上桌，梅姨討好地說，這些菜都是自己精心為立華準備的，立華禮貌性地表示感謝。楊廷鶴、立仁也坐在桌前。見立青還不回來，立華又問了一遍，楊廷鶴讓大家可以吃飯，不用等立青，自己卻還是忍不住地向門外張望。

“立青少爺，你可回來了！”立青懶洋洋地邁進楊府，沒待他反應過來家中為何張燈結綵，用人就迎上前。

立青問用人：“誰在那兒呢？”

“回少爺，是大小姐，她今兒從廣州回來了！”

“姐姐，她回來了？”

“還不快進去，問你都問了好幾遍了！”

立青方才意識到之前魏大保所謂“貴人相助”的意思，他遠遠看著堂屋內的歡聲笑語，卻沒有挪動腳步，放著平日裡，要是姐姐回來，他一定會興奮得跳起來。可今日，想到自己被開除的事實，他還是有些膽怯，深呼一口氣，低著頭，小心地進屋。

看見立青，楊廷鶴收斂起笑容，近邊的梅姨在桌下扯他衣角。立仁看也不看自己的弟弟，自顧吃菜。

唯有立華，站起身，招呼立青：“立青，才回來呀，來來來，坐我這來。”隨即示意用人在自己旁邊加張凳子。

立青站在門口，偷瞄父親，楊廷鶴低頭不做聲。

“瞧你，長個兒了！小鬍子也出來了，這才兩年沒見，成大小夥子了！”立華繼續打圓場，事實上，她的確也是很想念立青，家裡，他們姐弟倆感情最好。

立青走過來甕聲甕氣地：“爹——姨——哥——姐姐——”

梅姨看看楊廷鶴，楊廷鶴依舊嚴肅，她自然明白老爺子的心思，招呼道：“快坐吧，你姐一回來就打聽你，我說，出息著呢，跟著李師傅學測繪呢。那可是細活，比繡花還細呢，多大的一個醴陵城，到了紙上，就那麼個巴掌大的小塊塊……”

“行了，你又不懂，誇什麼誇。地圖是什麼你知道嗎？學問大著呢，非精確瞭解山川形勝者不能勝任！非大學問不足攻之！非大福澤不足勝之！此中甘苦，豈是一年半載能夠領會？”楊廷鶴雖是讓梅姨別誇立青，心裡還是為立青能有這樣一份職業而驕傲的。

梅姨已經哪壺不開提哪壺了，父親跟著又說了一通，言語中還透著對這份工作的期望，這真讓立青倒吸一口氣。

立青決定不能讓父親這麼期望下去，無論結局如何，他必須如實地告訴父親：

“爹，我被李師傅解僱了！”

“什麼？”楊廷鶴剛夾起一塊肉，掉到桌上，隨即筷子“啪”地一聲丟到桌上。

梅姨、立華也很驚訝，梅姨意識到剛才自己不該多嘴，目光在這對父子間來回遊移。

只有立仁，無動於衷地用筷子夾花生米。

楊廷鶴對著立仁：“我說立仁，你這弟弟怎麼了？啊？你能不能放下筷子！你沒聽到，這才一年，飯碗又砸了！”

立仁若無其事：“你問他自己啊，他那些混賬事，我才懶得管呢！”說著，又夾起一粒花生米。

楊廷鶴又對著立華：“立華，你說說，這是怎麼回事？咱楊家祖上，出過兩名上大夫，四名進士，怎麼到他這兒就一點不上進呢？中學中學上一半兒，那就做事吧，都找了幾樣事了，啊，你自己說，哪樣做到頭了？”楊廷鶴怒不可遏，用手指直逼著立青。

立青不做聲。

立華說：“爹，吃飯吃飯，砸了就砸了，砸了再找，如今也沒科舉，革命了，哪還有什麼上大夫進士，別把老輩子的事往咱頭上安，對不對，立青？”

楊廷鶴稍微平靜一些：“不是，就算革命那也得上進不是？我不信你們廣州學校就是教人如何做赤黨！”

“爹，你可真是孤陋寡聞了。如今