來。全嶺皆石，草木甚稀，與澗這面荒寒情景，差不許多。到了近崖，約有十丈長，二三十丈寬一段，方始生滿苔草。山勢由高降下，成一斜坡，降約十餘丈，重又由下而上，與崖相接。因嶺比崖高，左右亂石雜沓，景物寒陋。不是事前有人指點，決想不到嶺盡頭崖下藏有奇景，端的隱秘已極。尤可異者，上次來時，崖壁飛瀑珠泉有好幾處飛舞噴射，這次往探，除卻碧苔綠草，蒼翠欲流，泉瀑俱都未見噴出，好似偶然遇上，並不常有。越看越覺當地形勢隱僻非常，好些妙造自然。如非預有成算的人，不特到了近側都易錯過，也決不會走到這一帶來。心中一動，猛觸靈機，走往靈崖相接之處，細看兩面石色，再把苔草拔起了些一看，立時省悟。忽聞破空之聲，一道碧光正往五龍巖那一面飛去，知有妖黨中能手到來。雖然所帶村童已經安置在離此十里的松林內採掘獲苓，不曾帶來。因防妖人警覺，未加戒備。春夏之交，山中蛇虎常有出沒，既恐有失，又防妖人路過向村童盤問，仍用天蟬葉隱身趕回。

申屠宏因教書只為隱跡，村童根骨都凡庸，雖非正式收徒，畢竟師徒一場，也是前緣。本想邊地窮苦，隨時加以暗中賙濟，並無他念。偏巧內中一個名叫馬龍娃的，根骨稟賦雖也平常，人極聰明，奉事寡母，尤有孝心。沒有多日，申屠宏便看出他至性過人，孝母敬師，又極好學向上，漸漸生了好感，只惜資質不夠。除暗中多加資助外，因他聰明守口，奉命惟謹，每次出門，必帶同行。並還秘囑，遇上異人異事，如何應答留意。

在申屠宏，原因考驗龍娃，明暗幾次，從未錯過。心想多一凡人為助，有時也許得用。

哪知龍娃孝行格天，福至心靈，漸漸看出師父不是常人，隨時都在留意。而申屠宏又是日久情厚，自然欣喜。加以花女就這日內要來，事應數日之內，關係重大，心有專注。

對於這一個平日憐愛、永無過失的徒弟，無形中少卻好些掩飾顧忌，於是又被多看出兩分異狀。當申屠宏由珠靈崖飛回時，見隨來的另一個村童正在收拾已掘好的獲苓，龍娃卻在正對自己來路的高坡上向前眺望，似有甚事神氣。飛向他身後丈許，再行現身過去，悄問：〃你一人在此，看些什麼？〃龍娃低聲悄答：〃老師來時，可曾見有一個怪女子麼？〃申屠宏疑是花女已來，無心錯過，不禁大驚，忙答：〃回去再說。〃隨催起身。

到了路上，設詞命另一村童先自回家，暗中行法，帶了龍娃到家細問。答說：〃先想多得獲苓討好，走向對面土坡老松之下。正要掘取，忽見路側危崖後綠光一亮，心中奇怪。正要往看，忽見一個裝束華麗，身材瘦小，背插雙劍的女子，由崖角走出。跟著，便聽一男子口音，在後急喊，要那女子回去。女子忽然回手一揚，便有一道綠光，朝原來處飛去，口說'還你'二字。男的說了兩句，沒有聽清。女的也轉怒為喜，跟蹤走回。

這裡人，全沒那樣畫兒上的打扮。我怕是娘平日說的妖怪，沒敢出聲。過去等了好一會，試探著走往崖後一看，男女二人全未見到。只崖壁下面有一封信，和那日放學後老師由身上取出來看的差不多，也是黃麻布所做。我想一定是那女子丟的，想拿，怕尋來看出我，不得了。又想帶回與老師看，忙把它塞向土坡上山石縫裡，仍回原處，裝不知道，暗中留神，看是如何。待了不多一會，女的忽然急慌慌尋來。先在原處看了看，末了尋到坡上，問我可見甚人走過，和見地上有什麼東西沒有。還給我一塊銀子，要我實說。

我早看出她兩眼太兇，不是妖怪，也非好人。知她先前未見我，便和她裝呆說：'我是採茯苓的，你看我才掘起兩塊，剛來一會。只上坡時，見一穿黃麻布的鄉人走過，未見他撿甚東西。'女子一聽，好似又氣又急。我正疑心怕她害我，不料她只惡狠狠自言自語道：'如是小怪物拿去怎好？'我還裝呆問她：'哪裡有小怪物？'她怒罵了句小狗，一片綠光一閃，便不見了，嚇了我一跳。再看天上，綠光正往上次老師去的那一帶飛落下去。我料她去遠，忙把那信取出揣好，正怕她萬一回來搜我身上，師父就回來了。〃

隨說，隨將所拾黃麻柬帖取出。

申屠宏早已聽出此女不是所候姓花少女。再接過柬帖內外一看，越發心喜，著實誇獎了兩句。龍娃先是怔怔地聽著，忽然跪下說道：〃老師你肯要我嗎？〃申屠宏道：

〃你本是我學生，何出此言？〃龍娃流淚道：〃娘和我早看出老師不是常人，也不會久在這裡。必是山裡有甚事要辦，等事一完，就要走了。我背後留心也不是一天了，也未對人說過。近日我見老師