，遠遠聽見鑼鼓喧天。走到近前一看，一片廣場上，正搭著草臺，在那裡演得好熱鬧的武戲。臺前兩支粗如人臂的大火炬，還有許多亮子油松，照耀如同白晝。臺底下看戲的鄉民，扶老攜幼，擁擠得水洩不通。餘外還有許多賣零食年糕的攤子，大家都爭著來買。端的是豐年氣象，熱鬧非凡。許超本來腹中有些飢餓，見有賣食物的攤子，便不開啟乾糧口袋，徑自跑到一個賣燒雞的攤子上，買了一隻肥雞、四個饅頭，又買了一碗粉條湯，加了一勺辣子，就在攤旁胡亂吃了一餐。吃完之後，正打算去尋宿頭，見臺上戲正到好處，順眼一望。猛回頭看見東首站著一個高身量的道人，正同人打聽一個人的姓名，耳朵邊忽然聽到有〃羅九〃二字，不由注了點意。假裝著往臺上看，身子卻一步一步湊了過去。同道人問答的人，本是一個老年鄉農，等到許超挨近身旁，業已將話答完走去。那道人也自走開。許超見那道人身高七尺以外，年約四十左右，生得虎臂熊腰，一張紅臉，映著火光，分外顯出紅中透亮，不由心中一動。許超不敢冒昧，見那鄉農走往西北角人堆裡，仰頭正往臺上看呢。便也捱上前去，在他身後立定。正要想法同那人說話，恰好那鄉農看戲看出了神，不知怎地一用力，用手往後一擺，正打在許超胸前。等到覺出打了人回頭看時，見打的是一個穿著整齊的少年相公，知道惹了禍，急忙賠禮不迭。許超因想借機同他說話，存心讓他打的，樂得就此攀談。那鄉農見許超談吐謙和，愈覺不安，有問必答。二人一路看戲，一路說話，越來越對勁。

不多一會，臺上散戲，臺底下的人像潮水一般擠散開來。那鄉農上了幾歲年紀，又全仗許超扶持，沒有讓別人擠跌在地，非常感激。知道許超是路過此間，要往鎮上去尋旅店，便邀許超在他家過宿。許超心中雖然願意，口中不免客氣幾句。那鄉農道：〃此處僻在山坳，並無客店，官人總是要往人家投宿，我敬重客官年輕性情好，何必客氣呢？〃許超見其意甚誠，便也不堅卻，隨那鄉農走了有一箭多地，便到他家。當下揖客入門，便有長工過來招呼。問起那鄉農姓名，原來姓向，是個小康之家。許超坐走後，慢慢朝他打聽呂村諸人動靜。

那老者道：〃呂村自從呂憲明回家，郭雲噗來到，昔日手底下的爪牙漸漸又都回來，架弄起呂憲明的三兄弟，名喚呂馬的，無惡不作。前天晚上，我們這裡酬神演戲，知道呂村這些人倚勢兇橫，一毛不拔，並沒有攤他們公份。誰知開戲時節，呂三帶了一夥打手前來問罪，硬說不攤公份是瞧他們不起，硬要拆臺，給大家今年來個大不吉利。後來經多少人說合，按照演戲的錢，再出一倍給他，會首還給他賠了大禮，才算完事。你說可惡不可惡？聽說下月初三，要和隔山戴家場打群架。山裡頭還修了幾座天牢水牢，準備捉住戴家場的人關在裡頭。

昨日聽說又請了陳圩的太歲同羅九疙疽來助拳。好好的太平年歲不過，無緣無故要欺負人，打死架，這是何苦呢！聽說戴家場的莊主也很了得，人也正派，不知怎地會得罪這幾個凶神，這亂子才不小呢！〃

許超又問，戲臺旁邊同他說話的那個紅臉道人是不是本村中人，怎麼生得那般高大身量。向老者聞言，連忙搖手道：〃客官年紀輕，出言有些不檢點。適才我看戲正看得有趣，無意中一回頭，便見那道爺站在我的身後，見我回頭，便笑著同我說話。我起初還不甚在意，後來見他生得異樣，又是一張紅臉。本村同呂村相隔只有三五里山路，我們這裡又是上湘潭必由之路，兩村的人我差不多全認得，從未見過這樣的一位道爺，他那一雙眼睛尤其怕人，老是往下搭著眼皮，我不是身量矮嗎，我無意中往上一抬頭，恰正對著他那眼縫，也不知他那眼中發的是什麼光亮，眼光一對，射得我兩眼都睜不開來，他那身量、紅臉，連那雙眼睛，根根見肉的長鬍子，我越看他越像廟裡頭的龍王爺。偏偏今天又是給龍王爺演戲還願，我上了幾歲年紀，知道今天龍王爺既然現身出來聽戲，今年年景一定比去年還好。但是說穿不得，要一說穿，不但沒有福，說不定龍王爺一生氣，就許像前些年呂村一樣，得罪了龍神，一場大水，差點沒把全村淹死，那還了得！所以我恭恭敬敬回了兩句，也不給他說破，我就告辭躲到旁邊，去讓他老人家靜心聽戲。果然我走開了兩步，再一回頭，就看不見他了。凡人走得哪有這般快法？明明使隱身法，不叫凡人見他老人家的真身。不是龍王爺顯靈，還有什麼？幸而客官沒說別的，不然你明天上路準出亂子。〃許超猜他是個能人，因為不知他是呂村邀來的同黨，所以才向老農打聽，不想附會到龍王身上去。知道這些鄉下人性情固執，不便同他