“那呆子以前話都不敢說，怎得今日就這般厲害了？定是那賤婦教唆的，仗著她兒子明年會試，能給她掙個功名回來……”

“能不能成還不好說呢。這秀才考一輩子也中不了舉人的比比皆是，那泡子衚衕的劉秀才，當年不也是神童才子嗎，現在六十多了也沒考中。”孫嬤嬤湊過來，低聲道，“只不過……老夫人，如果那娘倆不鬆口，這事兒可怎麼辦？大太太那怎麼說？”

蔡府兒女無數，老太太本是府上一位歌姬生的，連親生父親都不知道是誰，因此進到這伯府後，想跟那邊交際也沒什麼人理。但她這個兒媳小蔡氏，卻是明媒正娶過來的蔡府小姐，雖然是庶出，但到底是蔡府的正經姑娘，逢年過節也跟蔡府有來往。

小蔡氏又格外嘴甜，整日裡姑姑婆婆的喊著，老太太愈發覺得這個貼心。不僅讓小蔡氏掌管中饋，便是那爵位也早早謀劃著要奪過來，給自己的親孫子。

哪想今天會有這一出。

孫嬤嬤正跟老太太說著，就聽外面傳來一陣說笑聲，正是小蔡氏跟外面婆子在說話。

老太太嘆了口氣，揮了揮手讓孫嬤嬤退下了。

果然，小蔡氏打扮得花枝招展，笑著便拐進了門。她向來能說會道，見老太太面色不好，便自己笑著朝炕上坐了，從袖子裡捧出一個瓷盒來，得意道：“侄女剛從外面得了好東西，連水都沒喝一口，就巴心巴肝的給老祖宗送來了。”

祁老太太看她一眼，故意道：“你能有什麼好東西，不過是拿我的哄我罷了。”

小蔡氏連聲叫屈，卻迫不及待地拿帕子拖著瓷盒，輕輕移開盒蓋，露出裡面數枚梧桐子大小的香丸來。

不過一瞬，屋內眾人便恍如置身雪後園林，只覺清風浮動，梅香旎旎。

原來薰香小鴨裡點著的杏花香餅十分香甜可人了，這會兒被這清冷的梅香倏然一衝，卻突然俗氣起來。

老太太愣了愣，不禁大喜，哎吆了一聲：“好東西，果然好東西！”說著自己把那瓷盒接過，往裡一看，果然見那香丸上有一處極不起眼的方形印記，赫然是揚州齊府的樣式。

“這返魂梅是那揚州齊家的上品香丸之一，侄女這次好不容易才討到這麼幾個，只是沒相配的盒子，若能得了齊府的梅香盒，放在一塊才是絕品呢！”蔡氏看祁老太太，便又故意整著衣服，嘟囔道，“老祖宗得了侄女的香，可要好好謝謝侄女。”

祁老太太喜不自勝地端著瓷盒猛嗅，聽到這才重重地嘆了口氣，恨恨道：“你可不知道，你那弟媳越發出息了。”

孫嬤嬤見狀，忙把剛剛的事情一五一十地跟蔡氏講了一遍。

“垣哥兒？”蔡氏皺眉，詫異道，“這孩子以前跟個啞巴似的，怎麼今天說話了？”

祁老太太臉色陰晴不定，顯然還在記恨。

蔡氏又道：“那這可麻煩了，我今兒才知道崇安伯府上的事兒定了，上面說他們兄弟爭襲，不成體統，都只准替職不準襲爵。永安侯府更倒黴一些，因鬧得太大，竟被奪了誥命鐵券。我父兄的意思是，現在上面正嚴查爭襲的事情，這事兒還是得讓他們主動上書請命，讓坤兒替襲才好。”

“我看麻煩，”祁老太太冷著臉，道，“原想著好聲好氣說一番，他們聽話便罷了。如今這垣哥兒竟敢頂撞我，那我明日便往府衙遞個帖子，告他個不孝之罪！到時讓他吃上幾十板子，看還能不能硬氣下去！”

蔡氏笑道：“這倒也是個法兒。只是……”

祁老太太問：“只是什麼？”

蔡氏拿帕子擋著嘴，湊過去低聲道：“只是這幾日且先等等，我聽說那祁垣今年得了東池會的請帖，到時候讓他帶著坤兒一塊去，先讓坤兒在那些貴人面前露露臉……說起來，坤兒早就該說親了。”

京城的花朝節每年二月二十五才辦，比南方要晚上十天，除去北方春寒，花開較晚的原因外，還有個重要緣由，便是每年二月二十五日，披香宮會舉辦“東池會”。

這披香宮乃是前朝重臣錢唐的宅邸，地處京城最西，佔地開闊。府內有房三百三十六間，另建兩處園林，西園看山景，風格壯麗。東園看水景，曲折幽雅。只是那錢唐下場悽慘，且禍及全族，所以這披香宮也被人當成凶宅。後來乾脆被朝廷收用，做了逢年過節的娛樂之所。

元宵節看燈，花朝節賞花，重頭戲都在這披香宮之內。其中東園因有水路直通，所以又被朝廷單獨封起，只供皇親國戚賞玩之用。

這東池會，便是大長公主在東園辦的一場文人集會。起初