道，為此分心的。”周嬤嬤嘆了口氣，領著祁垣往僻靜處站了，這才道，“花朝節那天，少爺跟坤少爺才出門，夫人就被叫去壽和堂了。”

祁垣一愣，心想老妖婆怎麼又整這個了？

“老太太仍記著奪爵一事，那天愣是尋了夫人的錯處，讓她在佛堂跪了一天。夫人怕少爺擔心，所以囑咐老奴和雲嵐小姐不能告訴少爺。可是這幾天，老太太變本加厲地磋磨人，白天讓夫人立規矩伺候也就罷了，晚上竟也要夫人在她房中打地鋪，好讓夫人夜間隨時伺候茶水。”

周嬤嬤是彭氏的陪嫁嬤嬤，說到這不免暗暗垂淚，低聲道：“少爺此去國子監，夫人定時要叮囑少爺少回家的。可是老奴想著，少爺現在才是夫人的指望，若是那國子監朔望之日能放假歸家，還望少爺莫要痴迷在外，早早回來看望夫人才是。”

祁垣愣了愣，忙道：“那是自然。”

然而心裡卻有些不自在。他回到揚州後，必定是要改形換貌，徹底撇清跟忠遠伯府的關係的。怎麼可能還時時回來探望？

祁垣忍不住有些煩悶，等見了彭氏，看她比之前又消瘦了一些，臉頰深深地凹下去，竟熬的沒了個人樣，心裡愈發愧疚，只得一直默默低著頭。

彭氏卻只笑著，眼睛一眨不眨地望著他，溫聲問：“垣兒，今天你要去禮部登名，可曾準備好東西了？”

去國子監之前，需提前到禮部登名，然後統一考試後進入太學。祁垣和方成和幾個三月入監的屬於補監，不用參加入學考試，但登名還是要經禮部辦理。

祁垣壓根兒就沒打算去，所以對此事毫無準備。現在彭氏問起，他只含糊著點了點頭。

彭氏卻愛兒心切，以為他是不捨，拉著祁垣溫和道：“為娘知道你自幼戀家，但那國子監的司教官個個學養豐厚，學舍又供給米油課紙，對你來說再好不過。只是一點，為娘不太放心……”

她說完輕輕停頓，看著祁垣的眼睛道，“你雖從小有聰慧之名，但這些年畢竟苦禁在家中，閱歷不足，應事接物又少。國子監雖是研習經書之所，但也少不了人情來往。你不管是與人相處，還是求實務學，切記‘誠心’、‘虛心’二字。莫要被神童之名所累。”

祁垣微微怔住，彭氏如今自顧不暇，卻仍滿腹心思撲在一雙兒女身上。只可惜那個有神童之名的兒子早歿了，自己後天也要走了。

他幾乎不敢直視彭氏的眼睛，半天后點了點頭，悶聲道：“孩兒記住了。”

彭氏點頭笑笑，雙眼卻又溼潤起來：“至於你父親……你也莫要憂心。當年他去崖川時，方姨娘是扮了貼身小廝跟著的。這兩年你父親不便跟家中聯絡，都是靠她暗中託人捎些口信。這次你爹若真有不測，她必定早就知會我們了，為娘猜著，怕是有其他緣故。”

祁垣微微有些吃驚。他還以為忠遠伯是真的失蹤了。

“可是這叛敵的謠言又是怎麼傳出來的？”祁垣納悶道，“莫非軍報有誤？”

彭氏輕嘆一聲，搖頭道：“未必如此。別忘了，老太太畢竟是伯府的長輩，她跟蔡府如此親近，怕是早被劃歸了二皇子黨。而我父兄雖被貶官外放，但始終是首輔門生，支援太子一脈……我猜著，你父親必定是受了哪方牽連。其實當日突然下詔讓你父親去崖川打仗，這事便處處透著蹊蹺。所以方姨娘才扮了小廝，隨他同去。若是真有什麼不測，方姨娘自幼習武，也能儘量護老爺周全。”

她說到這，不免又嘆氣起來：“老太太必定知道些內情，要不然哪能這麼急切地逼你讓襲，但為娘愚鈍，這幾日看她的行事，竟參不透那邊到底知道些什麼。現在就怕……”

怕就怕蔡府拿著祁卓當棋子，用完之後草草丟棄，再來謀奪他的爵位。

祁垣雖從不關注朝堂之事，但於人情世故上心思通透，一點就明。彭氏說到這自覺失言，忍住不說，他便也只當沒聽明白。

彭氏打住話題，拉著祁垣又