祁垣一怔，不覺看了那人一眼。

小販卻笑道：“我在這觀察小公子一上午了，剛剛略一試探，小公子果真是懂行之人。”他說完把那木盒扣上，嘆息道，“這塊沉香乃是海南黎峒所產的上品水沉，我統共就這一塊。雖然京中不乏權貴，但這香得來不易，所以我便想著找個閤眼緣的買主。剛剛小公子來回巡視，凡是手裡拿起的都是各家擺出來的看家貨，所以我便猜著小公子該是香道中人。”

祁垣不免意動，抬眼問：“那你這塊要多少錢？”

小販道：“我也不要多要，就十兩銀子，您要喜歡就拿走。”

這個要價何止是不高。齊老爺是極愛沉香的，曾花二百兩銀子買了塊土沉的料回去，不及這塊的一半大小。雖然那塊是被人哄炒出的高價，但對他老爹而言，千金難買心頭好，再多些也捨得。

祁垣越看越喜歡，很想把這塊買回去送給老爹，但是一想自己現在的錢袋子，不覺又糾結起來。

他看那小販一眼，訕訕道：“不瞞您說，我今兒的確是來買香料的，但身上銀子不夠。”

“總不能十兩銀子都沒有吧？便是次等的黃熟香，一斤都要二貫錢。”小販斜眼覷他，笑道，“您要是身上帶的不夠，可以壓點東西在這，我給你留著你回去取，要不然我著急回去，這東西保不齊哪會兒就賣了。”

祁垣巴巴地看著，又摸了荷包出來，裡面統共二兩碎銀子。猶豫半天，也想不出什麼別的法子，只得微微嘆了口氣，轉身往外走。

誰想才一邁步，就見眼前橫擋了幾個人。當頭的一個細猴臉，頭戴生員巾，身穿玉色直綴，跟其他幾個差不多打扮的一塊看著自己。

祁垣莫名其妙地看了這夥人一眼。

為首的那個拱手道：“祁世兄莫不是不認識在下了，鄙人呂秋，六年前在楊太傅的府上曾與世兄有過一面之緣。”

祁垣“哦”了一聲，心裡的念頭轉了幾轉。原身在府中閉門讀書，一連數年都沒有出門，必定跟這些人不熟悉。這會兒偶然遇到，常人肯定打個招呼便罷，哪有上來就攔路的，看來是來者不善。

但這人既是在楊太傅府上見過，多半還有些來歷。現在忠遠伯府處境微妙，他又少不得要小心行事，既不能露餡，也不能給彭氏招災惹禍。

想到這，祁垣按下心頭煩悶，只鬆鬆地作了個揖，敷衍道：“幾年不見，呂世兄風采愈佳了。只是我還有事要辦，要失陪了。”

他說完抬腿便走，誰知那幾人不依不饒地又跟了上來。

呂秋笑嘻嘻道：“我們幾個都是早就聽過祁世兄才名的，心中甚是仰慕，今日難得一遇，想請世兄小酌一番，世兄該不會瞧不起我們幾個，不肯賞臉吧？”

祁垣左右走不開，便有些不耐煩了，皺眉道：“謝謝諸位，我的確還有事。”

“莫不是瞧不起我們幾個？”人群中有個高個子譏笑道，“我聽說祁大才子這些年連院門也不出，大才子這樣可不好啊，你可知現在是哪年幾月？”

眾人鬨笑成一團。

又有人道：“宏遠兄此言差矣。祁大才子可是我順天府的門臉呢，當年可是進宮面聖過的。”

那人“哦”了一聲，卻是冷笑：“面聖一事咱也聽過，當年面聖的三神童，紹興文池文才子，福建陸星河陸神童，可都是當場便被留下，指了做了太子伴讀的。唯獨咱這順天府的祁才子被斥回家，還被聖上下了令不得科考。也不知道才氣太足，還是牛皮太大……”

祁垣對當年面聖一事不清楚，僅有的一點情況也是從虎伏嘴裡聽說的，只說皇上念他們年幼，怕速成傷才，所以才只許十六歲之後參加科舉。昨天雲嵐倒也提了一嘴，說祁垣面聖之後性格大變，從此閉門不出起來……

今天再看這幾人的神情，他頓時明白了外界的另一種猜測——當年面聖的三才子，唯獨他不得聖心，莫不是那才子之名是吹出來的？

這個念頭才冒出一點，便被他自己否決了。他雖然貪玩好耍，但到底跟過幾位大儒，耳濡目染，也懂些欣賞。那破院子裡有不少原身的習作，他無聊的時候翻開看過，皆是文采飛揚，詞意犀利的詩文制藝。

起碼比眼前這幾個蓄意找茬的酸秀才強。

周圍漸漸聚集了一幫看熱鬧的人，都圍著看這幫秀才在幹什麼。

祁垣哪敢答應比試，這下忍不住惱火，冷眼看著為首的呂秋，沉聲道：“祁某平日跟呂兄無冤無仇，今日這是為何，諸位非要我祁某誤事？”

那