，只好再拿出一頓的棉籽餅。看它吃得得意，他拿起鞭子抽它一下，說：“撐死了吧！看你有三個肚子沒有！今天你爹我就陪你吃！還要不要？還要？好，再來一頓兒！喝口水？不喝？行，你也明白喝了水把腸子撐斷呀？”

他餵了它五頓的棉籽餅，它還沒有吃飽的意思，一停脾氣就上來。第五次餵它時，它用犄角把飼養員盛棉籽餅的簸籮一挑，挑翻了一地。任他怎麼抽它打它，它只管埋頭滿地去舔棉籽餅。吃完它還是大鬧，疙瘩一看，它眼睛和昨天完全不一樣，不是姑娘似的溫順靦腆，而是直瞪瞪的，又沒神，象是瞎了的眼睛。

疙瘩把獸醫找來。年輕的獸醫給了些藥，牯牛睡了一天一夜，起來又鬧吃。疙瘩想著這新法獸醫不靈，治不了邪病，就找了個老受益。老獸醫扯出牛舌頭，在舌下紮了一針，放了些血。第二天，他鬧得人都沒法靠近它。飼養員只好又剁下棉籽餅給它。它一吃就是另一個脾性了，隨你怎麼折騰它，捺它肚子，瓣它耳朵，到處插針進它肉裡都不礙它事，只要讓它吃。獸醫檢查下來，哪兒也沒病。那一針安眠藥起作用了，牯牛倒下來，鼻鼾把它面前的草末吹起，再吹起。它一醒，就又開始鬧吃。

獸醫都說看不了它這病，疙瘩又從賀鎮請了個懂牲口的老漢來。他說牯牛得的是狂食症，得趕緊殺，不然它會一直吃下去，吃到撐死。

疙瘩怎麼也下不了手。它是多麼好一頭牛。他就讓它去撐死吧。他把棉籽餅剁碎，摻些草不斷地餵它。它一邊吃，後面就堆積起小山一樣的糞。有時它吃著吃著，下巴耷拉下來，實在吃不動了。但只要面前沒食，它眼睛就陰冷歹毒地死盯住飼養員。把料放它跟前一放，它又乖又巧，一臉善良。它連反芻都免了，就是吃、屙。棉籽餅全叫它吃光了。一堆棉籽餅眨眼就從後頭出來，糞堆在它身子下眼看著高起來。疙瘩蹲在一邊，抽著菸袋想，牯牛從吃到屙比做鋼絲面還快。鋼絲面從鋼管這頭杵進麵糰，還得一點一點推，面絲才從那一頭的細眼兒裡慢慢出來。這可好，牯牛肚子又直又滑溜，棉籽餅在裡頭一會都耽不住，噼哩啪啦從後頭就出來了。他見牯牛不但沒撐死，還一邊吃一邊掉肉。他又去大隊吵，吵來一堆黴爛的黑豆。他心存僥倖，想牯牛沒準就是餓瘋了，讓它足吃一陣，興許會活下去。他把它十來天造出的糞堆在牲口院裡，等著人來拉。

牯牛把黑豆吃完，就剩了副骨架子。屙出去的比它吃進去的多多了，在院子裡堆了黑黑一座山。疙瘩奇怪：難道它身上的血肉，肚裡的雜碎，全身的氣力都化成了糞屙出去了？那也屙不了憑大一座山呀。牯牛狂跳瘋喊，疙瘩看著它抹淚；他再也要不來黑豆、棉籽餅餵它。生產隊長來了，叫他馬上宰牛。村裡所有的孩子都圍在攔馬牆邊上，手裡都拿一個小罐、一根麻繩。小罐是接牛血的，麻繩拴牛肉。也就是這個時候，孫懷玉斷了氣。疙瘩抹抹眼淚，對隊長說：“叫我再餵它一次。”

隊長請了屠夫來。屠夫在院子裡支上鍋，燒開了水。然後他拿出刀來蹲在那兒磨。牯牛從沒見過屠夫，但它認出他就是索過成千上百牲口命的人。它的上輩、上上輩、祖祖輩輩把識別這種劊子手的秘密知識傳給它。劊子手一下到關牲口的窯院它就聞到他身上的血腥。他走近了，他手上身上的血腥讓它四條腿發軟。唿通一下，它倒在了自己的糞山上。它是兩條前腿向後彎著臥下的，那是牛們的下跪。

疙瘩端來最後一點黑豆，見它跪著流淚。牛們都會流淚，他叫自己別太傷心。牯牛把嘴擺向一邊，不去碰黑豆。他說：“咦！這牛好嘞！”

隊長說：“好個球毛！就一張皮了！”

疙瘩說：“只要它不瘋吃，它啥病沒有！兩個獸醫都檢查過，說它就是臆症。不吃，臆症就好了！”

隊長猶豫了。春耕沒牛，莊稼來不及種下去，秋天還是一季荒。他問疙瘩：“敢留不敢？死了可是可惜了那些血。”

孩子們的小腦袋黑黑地擠了一牆頭。他們生怕隊長說：那就不殺吧。

隊長說：“那再看看？”

疙瘩象自己從“死刑”減成“死緩”似的，恨不得和牛一塊跪下給隊長呼“萬歲”。

正在這個時候，孫懷玉的媳婦平平靜靜嚥了氣。也是這個時候，謝哲學的屍首在西安停著，還沒人認領。這時李秀梅正在忘淡死去的小兒子，和葡萄學著做蜀黍皮糊糊。也是這個時候，村裡的狗讓人殺怕了，都往河上游逃去。逃出去不久，有的餓死了，不餓死的就夜夜在墳院裡扒，扒出新埋的屍首，飽餐一頓。饑年過去很久，這一大群半狗半獸的東西才消