5天后，關鍵的時刻來了。

“監控系統啟動！”隨著杜克一聲令下，主控室中的1號操作員啟動了整個實驗堆的監控系統，拉開了杜克的實驗性反應堆第一次臨界過程。

“報告，監控系統自檢正常！”1號操作員報告道，“各個檢測點處於工作狀態。”

“控制系統檢測正常！”

“傳送系統檢測正常！”

“回收系統檢測正常！”

一陣此起彼伏的報告過後，看著巨型大螢幕上顯示一切正常，杜克閉上眼睛，深吸了一口氣，緩緩吐出來壓抑了一下自己的激動心理後，沉聲下令道：“投放1單位核燃料！”

1單位核燃料就是經過了嚴格得出來的實驗堆最小輸出功率10MW的用量。

7號核燃料投放操作員按下了投放確認鍵，大螢幕上，自動傳送系統的自動機械手，將準備好的1單位核燃料從庫房取出，然後送入傳送帶傳入實驗堆的堆芯。

“投放催化劑！”看到核燃料就位，杜克繼續下令道，這種催化劑是杜克獨家的發明創造，製造過程和配方現在也只有杜克才知道，這是杜克的核心研究成果，按照設計要求，投入催化劑後三十分鐘內，實驗堆就應該進入臨界狀態。

而只有進入了臨界狀態，才標誌著杜克這座核反應堆正式啟動進入執行狀態，為機組併網發電和滿功率執行奠定了堅實基礎。

大螢幕上很快顯示投放催化劑成功，一旁的倒計時開始了，時間開始在一分一秒地消逝著，杜克緊張的望著大螢幕，死死盯著那個臨界反應的檢查狀態顯示，不知不覺中手心都握出了一把冷汗。

實驗核反應堆臨界過程，非常類似常規火電站鍋爐的點火過程。只有在進入了臨界狀態後，堆芯的原子核反應才進入自持式階段，也就是啟動真正的連續核反應，開始輸出核裂變帶來的巨大能量，為今後機組發電和滿功率執行創造條件。

當然第一次臨界後並不真正接駁發電裝置直接發電，而是將進行零功率物理試驗，驗證堆芯效能、核儀表監測系統裝置的可用性及堆芯裝載的正確性，從而確保機組能夠提升到功率執行狀態。

杜克感覺倒計時的時間過得太慢了，就像一個老太太半天邁不開步一樣，簡直讓人度日如年，十分鐘後，檢測中子的探測器顯示，中子的密度在逐漸增加，同時反應堆內的溫度開始快速攀升。杜克立刻感覺心開始提到嗓子眼了。

這些資訊顯示中核裂變開始進行了，因為當鈾235的原子核受到外來中子轟擊時，一個原子核會吸收一箇中子分裂成兩個質量較小的原子核，同時放出2—3箇中子。這裂變產生的中子又去轟擊另外的鈾235原子核，引起新的裂變。如此持續進行就是裂變的鏈式反應。

鏈式反應將以熱能的形式釋放出巨大的能量，而使用合適的材料將這些熱能匯出，使之將外圍的水變成水蒸氣，就可以推動汽輪機進行發電。說起來這個過程非常簡單，但是真正做到卻很不容易。

首先要保證這個鏈式反應在人類的有效控制下持久的、在某種可控範圍內進行下去，是非常難以控制的。

因為對於原子核裂變過程中會釋放出新的中子，要想控制得當，確保這些中子可以繼續去攻擊原子核，保證核裂變反應不會停頓，這個操作是非常困難的。

只有核裂變產生出的新中子數量剛好滿足反應堆繼續裂變的需要，整個核反應堆才能處於一個穩定持續裂變狀態，這個就是所謂的臨界狀態。

如果控制不當導致中子數過多，反應堆執行就會不穩定，嚴重時甚至有爆炸的危險；反之，如果中子數過少，裂變反應則會停下來。

中子探測器顯示檢測到的中子越來越多，顯示裂變的鈾235的原子核也越來越多，核心反應堆的溫度開始攀升到800度。這時候導熱系統開始工作，開始將導熱系統外圍的匯入的海水變成水蒸氣輸出。

當倒計時到了28分鐘，只聽得一聲清脆的提示聲音，“反應堆進入臨界狀態！”這時候所有的人都開始歡呼起來。

這基本上標誌中本次啟動實驗核反應堆，開始進入自持期！

也就是說，從現在開始，這個實驗堆在目前這個條件下，可以持續不斷執行下去了。

杜克雖然內心也很激動，但是卻沒有跟著大夥兒一起歡呼起來，他死死地盯著輸出的空轉水蒸氣的氣壓強度。

按照比萊姆的設計說明來看，這個時候應該穩定的輸出的二回路蒸汽壓力為25兆帕，反應堆