題。您就這一問題與少校布利茨……請原諒，與莫爾尼亞少校聯絡一下。伊凡·彼得羅維奇前不久把自己的姓譯成了俄語。他所提出的炮的任務要求大量地集中能量。然而，這個課題具有更加廣泛的意義。我過去曾經見過一次極為有效的試驗表演……這是很久以前的事了……我親眼見到過實現了的能量凝結塊。蘇聯的科學應當解決這一問題，是這樣。”部長又打了個句號。“我曾向很多教授提出過這個課題，但是這些不配稱為學者的人，兩手一攤，對自己心愛的部長表示遺憾，部長頭腦中不知轉的什麼莫明其妙的念頭。”一絲調皮的訕笑滑過了部長的面孔。

“是啊……不過，部長同志，我能行嗎？”

“我給您一封到他秘密實驗室去的介紹信，去與莫爾尼亞取得聯絡。可是，您面臨的暫時還是純科學研究的課題。為了這，還需要樹立革命人生觀和具有敏感的智慧。就讓這個課題作為您的學位論文吧。”

“可我的學位論文不是已經答辯過啦！而且以後，我還能能勝任這個任務呢？”

“我想……”

“我的知識夠嗎？”

“……這篇學位論文將是您的第二篇，也就是副博士論文。”

“怎麼？我？副博士學位？”

“依我看，如果您能在自己論文中找到全部根據，您就能勝任這個任務。至於最終，您成為一位副博士，我看這沒有什麼好奇怪的。”

後來她兩次到部長那裡來時，已經稱呼他為瓦西里·克里緬季耶維奇了。她敘述了與莫爾尼亞少校會晤的情況和她所擬定的完成任務的路子。

現在，兩年已過……學位論文完成了。

她很想知道，瓦西里·克里緬季耶維奇究竟來不來？要知道，他可答應來的。

瑪麗娜二十五歲。儘管她在科學領域裡已經取得了一些成績，很自然，大家還是把她看做年輕的姑娘。瞧著她，就可以感到在這一百年裡我們的婦女的變化有多大。在上一個世紀，與她同歲的婦女，十六歲出嫁，早已安家守戶，養兒育女，到了成熟年齡，眼梢邊因操勞過度而聚集有許多皺紋了，而二十五歲“守閨待嫁”的老姑娘，就已開始萎靡、憔悴和衰老了。

我們同時代的女性，物理副博士學位的應考者，比上一世紀同年齡的女子聰明得多、有學問得多，學識淵博得多，而且還挺年輕。另一種培養條件、與男子同等的發展水平、有意義的著作和精神財富，如同給了蘇聯婦女一種奇異的青春甘露，而過去的一些老太婆得不到這種甘露，就塗脂抹粉，穿緊身衣來代替它，枉然想以此來使自己變得年輕一些。

瑪麗娜年輕姣美，但在她那十八歲的妹妹娜佳眼中，瑪麗娜是世界上最美麗和最聰明、最了不起和最不可思議的姑娘。娜佳對姐姐迷戀、崇拜到了極點。

她在走廊裡找到了瑪麗娜，迎著她飛奔而來，頭上的小卷發不住地顫動，雙頰緋紅，圓潤飽滿的小臉蛋兒上，有著一對由於心情激動而睜得圓圓的黑眼睛。

她的到跟前，氣喘吁吁，張開嘴巴，一句話也說不出來。

瑪麗娜溫柔地莞然一笑。與娜佳在一起時，她總感到自己是大姐姐，甚至是老姐姐。

“多可怕呀！多可怕呀！瑪麗諾奇卡①！幾架驅逐機襲擊馬特羅索夫！他可能犧牲……”

【①　瑪麗諾奇卡：瑪麗娜的愛稱。——譯者】

瑪麗娜面色變得刷白，但娜佳一點也未覺察：“你想想，多可怕呀！可現在一切都好了，剛才廣播裡報告，他正在著陸……稍稍遲了一些……”

“瓦西里·克里緬季耶維奇原來是因為這才耽擱的。”瑪麗娜用眯縫的眼睛向旁邊看著說。

“馬特羅索夫飛越了所有的大洋和大陸……但你別難過。瑪麗諾奇卡！你馬上要答辯論文了。你們就又成平局，誰也不欠誰了，你心慌啦？”

“我？”瑪麗娜冷笑了一下。“一點兒也不。”

這倒是事實。瑪麗娜已經忘了心慌。冷靜的決心往往姍姍來遲，總要到考試時考籤抽到了手，登臺演出時邁出了第一步，棋賽時走了第一著，才能冷猙下來。堅定果敢的決心和冷靜的泰然自若控制了瑪麗娜。

“你知道評論員要說些什麼嗎？”娜佳不安地問道。

瑪麗娜聳聳肩說：“大概他會說我展望了一下將來。”

娜佳用幸福的眼神注視著她，讚賞著她。

該到樓下去了。姐妹倆手拉手地沿著大理石的樓梯走著。一些年輕人和研究所的研究人員圍